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Des capteurs miniatures pour détecter les traces de pesticides
Des chercheurs brésiliens ont mis au point un capteur biodégradable capable de détecter avec précision de faibles traces de pesticides sur les fruits et légumes. Ces capteurs peu coûteux et simples à produire sont sans danger pour une utilisation à long terme sur les aliments.
Les pesticides utilisés en agriculture sont présents dans l’alimentation à des niveaux plus ou moins importants, ce qui pose problème pour la santé des consommateurs. Des chercheurs de l'université fédérale de Viçosa et de l'université de São Paulo ont développé un capteur biodégradable pour détecter les résidus de pesticides sur les fruits et légumes, une alternative moins coûteuse aux tests par chromatographie couramment utilisés. Leurs résultats ont été publiés le 4 novembre 2023 dans la revue Biomaterials Advances.
Les chercheurs ont utilisé de l’acétate de cellulose biodégradable, en remplacement des matériaux non durables habituellement utilisé, pour placer le capteur, qui avec ses trois électrodes intégrées, peut être mis directement sur le fruit ou le légume, voire les feuilles, pour détecter la présence de pesticides. « Ces capteurs électrochimiques combinent prix abordable, détection rapide, miniaturisation, production à grande échelle, facilité d’utilisation, sélectivité élevée et détection de pesticides in situ », explique Paulo Augusto Raymundo-Pereira, dernier auteur de l'article et chercheur à l'Institut de physique de São Carlos (IFSC-USP) dans le communiqué de la Fondation de la recherche de São Paulo publié le 2 février 2024.
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Une technologie utile et facile d’usage
L’équipe de recherche a mené des tests en laboratoire afin d’évaluer la détection de deux pesticides courants, le carbendazime (fongicide) et le paraquat (herbicide), qu’elle a pulvérisé sur des salades et des tomates avant d’y fixer le capteur. L’Union européenne a interdit l’utilisation du paraquat en 2007, mais il est encore utilisé au Brésil. Un test de lavage et d’immersion dans l’eau pendant 2 heures des salades et des tomates s’est montré peu concluant. « Le lavage et l'immersion étaient clairement insuffisants pour éliminer les résidus de pesticides. Il en restait au moins 10 % dans les feuilles ou la peau », a déclaré Raymundo-Pereira.
Cette technologie peut être utile aux agences de surveillance sanitaire du monde entier, estime Paulo Augusto Raymundo-Pereira, ainsi qu'aux vendeurs de fruits et légumes biologiques pour certifier l'absence de pesticides.