Des limites maximales pour l'acrylamide en cours de discussion au sein de l’UE

Profitant d’une interpellation parlementaire sur les effets cancérigènes potentiels de l’acrylamide dans les aliments, la Commission européenne a livré les dernières informations essentielles sur cette substance chimique qui constitue un problème de santé publique, selon l’Autorité européenne de sécurité alimentaire (Efsa).

Selon l'Association nationale des consommateurs de Bulgarie, les consommateurs sont exposés à l'acrylamide lorsqu'ils consomment du pain, des chips, du café et toute une gamme de gâteaux et de biscuits fabriqués industriellement. Elle affirme notamment que bien que les chips faites à partir de carottes, de betteraves et de panais soient perçues comme étant plus saines que les chips de pommes de terre, des tests ont révélé qu'elles contiennent presque deux fois plus d'acrylamide. Cette substance chimique se forme naturellement dans les aliments riches en amidon tels que les pommes de terre ou les produits céréaliers lorsqu'ils sont frits ou cuits au four à des températures supérieures à 120 °C. Elle est créée par la réaction entre les sucres libres, comme le fructose, par exemple, et l'acide aminé asparagine. Et, selon l’Association bulgare, les recherches ont montré que l'acrylamide provoque le cancer chez les animaux et que des scientifiques pensent même que ce produit chimique peut également avoir un effet cancérigène chez les personnes de tout âge. Les Nations unies elles-mêmes ont classé cette substance chimique dans le groupe « 2A » des agents « probablement cancérigènes ». De son côté, en 2015, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) a annoncé que la présence d'acrylamide dans les aliments était « un problème de santé publique ». D’où la question posée par un eurodéputé bulgare à la Commission européenne : « Étant donné tous ces risques, la Commission européenne prévoit-elle d'établir des niveaux de référence d'acrylamide pour les chips de légumes et autres produits contenant de l'acrylamide » ?

Vers des limites maximales pour l'acrylamide ?

La Commission a confirmé que le « groupe scientifique sur les contaminants de la chaîne alimentaire » de l'Autorité européenne de sécurité des aliments a effectivement conclu, dans son avis de 2015 sur l'acrylamide dans les aliments, que la marge d'exposition (ME) basée sur les niveaux d'exposition alimentaire à l'acrylamide indique bien « des effets cancérigènes potentiels ». Elle a ajouté que le règlement 2017/2158 de la Commission prévoit que « les exploitants du secteur alimentaire sont tenus d'appliquer des mesures d'atténuation afin de parvenir à des niveaux d'acrylamide dans certaines denrées alimentaires aussi bas que raisonnablement possible au-dessous des niveaux de référence fixés, et doivent vérifier par échantillonnage et analyse l'efficacité des mesures d'atténuation appliquées, en contrôlant le respect de ces niveaux de référence ». De plus, la recommandation 2019/1888 de la Commission prévoit, de son côté, la surveillance de la présence d'acrylamide dans certaines denrées alimentaires, notamment les chips et les frites de légumes, qui pourraient contribuer de manière significative à l'exposition alimentaire à l'acrylamide, en vue d'éclairer l'adoption éventuelle de mesures de gestion des risques. Et, en complément des mesures prévues par la réglementation actuelle, la Commission a enfin révélé que des discussions sur des limites maximales pour l'acrylamide dans certaines denrées alimentaires sont actuellement en cours avec les États membres.