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Naio Technologies, entreprise qui produit des robots pour l'agriculture, présentait son premier engin au Salon Tech&bio à Bourg-lès-Valence dans la Drôme, le 23 septembre. Il permet d'alléger la charge de travail manuel propre à l'agriculture bio.
« Nous avons vendu vingt robots en 2015 », rapporte Matthias Carriere, l'agronome de la jeune entreprise Naïo Technologies, présente au Salon Tech&bio à Bourg-lès-Valence dans la Drôme, le 23 septembre. Le robot en question est le premier commercialisé par l'entreprise : il permet d'arracher les mauvaises herbes sur les rangs et entre les rangs dans les champs de légumes. « Il peut faire demi-tour tout seul en bout de rangée », explique Matthias Carriere. Ce robot n'est pas spécifiquement destiné au maraîchage bio, mais il reste très adapté à ce mode de production. De fait, le binage manuel est, là, un poste central car l'utilisation d'herbicides est interdite. L'utilisation d'un robot permet donc d'alléger la charge de travail physique pour l'agriculteur. « Il coûte 20 000 euros », poursuit l'agronome, également directeur commercial. Il permet de biner un hectare en dix heures. Les ventes du robot sont en hausse puisqu'en 2014, l'entreprise n'avait vendu que neuf exemplaires. Les clients ont des petites surfaces en bio, mais des pépiniéristes en conventionnel sont aussi intéressés. « Nous passons une demi-journée avec eux lors de l'achat pour qu'ils apprennent à se servir de cette technologie», précise-t-il.
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Des levées de fonds de deux millions d'euros ont permis à Naïo Technologies de se développer et d'embaucher. Au départ de l'aventure en novembre 2011, ils étaient deux cofondateurs. En 2015, ils sont dix à travailler. « Nous ne sommes pas encore rémunérés », poursuit Matthias Carriere. Néanmoins, d'autres projets sont en cours. L'un porte sur la filière viticole. Naïo Technologies est en partenariat avec le CNRS, Gaillac et l'Institut français du vin. « Nous voulons développer un robot multi-tâches », explique Matthias Carriere. Le prototype devrait sortir en 2016. Par ailleurs, un prototype était en démonstration au Salon Tech&bio. Il permet de travailler entre les rangs de salades sur des surfaces plus importantes que le robot « maraîcher » : en trois ou quatre heures, il peut travailler 3 000 à 4 000 mètres carrés de surface en autonomie.