En 2020, le chiffre d’affaires du groupe Danone a reculé de 6,6 % à 23,62 milliards d’euros et la marge opérationnelle s’est tassée à 14 % (contre 15,2 % en 2019), sous l’effet notamment de difficultés liées à la Covid-19 de la division Eaux. À l’occasion de la présentation des comptes annuels le 19 février, le président du groupe a défendu sa stratégie et annoncé un projet d’acquisition aux États-Unis.
Au terme d’une année difficile marquée par la pandémie de Covid-19, le groupe a vu son chiffre d’affaires reculer de 6,6 % (1,5 % à données comparables) à 23,62 milliards d’euros. Le pôle Eaux « sévèrement pénalisé par les restrictions aux déplacements liées au Covid-19 » a été particulièrement touché, affichant un recul sur l’année écoulée de 21,1 % (-16,8 % à données comparables). Les ventes de lait infantile pour le marché chinois ont également été pénalisées « en raison de la fermeture prolongée des frontières avec Hong-Kong, et des restrictions de voyage avec la Chine continentale », mais se sont améliorées au quatrième trimestre par rapport au précédent. Compte tenu d’un résultat opérationnel courant de 3,3 milliards d’euros, en repli de 13,8 % (-10,9 % à données comparables), la marge opérationnelle se tasse à 14 %, contre 15,2 % en 2019. Cette évolution tient notamment compte d’un « effet négatif de 62 points de base relatif aux coûts supplémentaires de 150 millions d’euros directement liés au Covid-19 » pour la sécurité des salariés et la continuité des activités, explique le groupe.
Une acquisition dans le fromage végétal
Emmanuel Faber a en outre défendu ses choix stratégiques, et notamment l’acquisition au prix fort en 2016 (12,5 Mrd$, soit 11,3 Mrd€ à l’époque) du géant américain du bio WhiteWave (marque de laits végétaux Alpro), en soulignant que les ventes avaient progressé de 11 % (hors effets de changes) « au milieu de cette pandémie ». « Nous croyons à la stratégie que nous avons, nous la suivons », a-t-il déclaré, convaincu de « la supériorité du portefeuille du groupe ». Dans cette continuité, Danone a d’ailleurs annoncé la conclusion d’un accord pour prendre 100 % du capital de l’entreprise américaine Follow Your Heart, pionnière et leader aux États-Unis des segments Fromage et Mayonnaise d’origine végétale. « Ce partenariat permettra à Danone d’améliorer et d’élargir son offre de produits d’origine végétale, dont le fromage, tout en contribuant à son objectif de faire passer ses ventes mondiales de produits d’origine végétale de plus de 2 milliards d’euros en 2020, à 5 milliards d’euros en 2025 », est-il précisé dans le communiqué.
Croissance rentable au second semestre
Pour l’exercice en cours, le groupe n’a pas caché que le premier trimestre serait encore « difficile », notamment « marqué par des bases de comparaison élevées, en particulier pour l’activité de nutrition spécialisée en Chine ». Mais 2021 sera « une année de reprise. Nous restons concentrés sur la préparation de notre retour à la croissance, dès le second trimestre, et sommes pleinement confiants que nous créons les bonnes conditions et le bon momentum pour retrouver la croissance rentable dès le second semestre de l’année », explique Emmanuel Faber dans le communiqué. Celui-ci prévient qu’à l’occasion de la journée investisseurs programmée le 25 mars, les dirigeants présenteront « plus en détail les plateformes de croissance sous-jacente à nos métiers et nos pays d’implantation, ainsi que nos progrès dans la mise en œuvre de nos plans de transformation ».
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Le p.-d.g. réputé pour prôner un capitalisme plus vert et plus social, a aussi souligné que l' « objectif du modèle économique de Danone" était de "retourner de la valeur pour nos actionnaires ». Dans ce cadre, sa rémunération et celle des membres du comité exécutif seront en partie subordonnées à l’avenir à l’évolution des dividendes et du cours de Bourse, a-t-il annoncé, assurant que cette question se posait « depuis longtemps ». Donc, avant la crise de défiance dont il fait l’objet.
Nestlé porté par le pet food et la nutrition santé
Nestlé, qui publiait ses comptes la veille de Danone, a annoncé pour 2020, une croissance organique, un indicateur clé pour évaluer ses ventes hors effets de changes et fusions et acquisitions, de 3,6 % de ses ventes, soit « son niveau le plus élevé au cours des cinq dernières années » et supérieur à l’objectif d’une hausse de 3 %. Le groupe précise que les ventes ont été soutenues par « une forte dynamique dans les Amériques, Purina PetCare (pet food, ndlr) et Nestlé Health Science (nutrition santé, ndlr) ». En données publiées toutefois, le chiffre d’affaires recule de 8,9 % à 84,3 milliards CHF, compte tenu des nombreuses cessions réalisées durant l’année écoulée. En 2020, Nestlé a cédé ses activités glaces aux États-Unis à Froneri, une participation de 60 % dans Herta à l’espagnol Casa Tarradellas, et sa marque Yinlu (lait d’arachides et bouillies de riz en conserve) en Chine à Food Wise Co. Son résultat opérationnel courant a augmenté de 4,1 % à 14,2 Mrd CHF et la marge opérationnelle courante a atteint 16,9 %, en hausse de 210 points de base (données publiées).
« Dans cet environnement sans précédent, nous avons enregistré pour la troisième année consécutive une amélioration de la croissance organique, de la profitabilité et de la rentabilité du capital investi », s’est félicité Mark Schneider, l’administrateur délégué de Nestlé. Pour 2021, le groupe anticipe « une augmentation continue de la croissance organique des ventes, vers un taux moyen à un chiffre et une amélioration modérée continue de la marge opérationnelle courante récurrente. »