L'étourdissement des volailles avant leur mise à mort par la méthode de bain d'eau pose des problèmes en termes de bien-être animal mais il n'existe pas pour le moment d'alternative à cette technique qui soit adaptée aux petits et moyens abattoirs en Europe, estime la Commission européenne dans un rapport sur cette question. Il est donc inenvisageable, à ce stade, d'interdire cette méthode.
La suppression progressive de l'étourdissement par bain d'eau dans les abattoirs de volaille de l'UE n'est pas une option économiquement viable aujourd'hui, estime la Commission européenne dans un rapport récent. « Il n'existe pas, dans le contexte actuel, d'alternative pratique pour les abattoirs à moyen ou faible débit qui représentent un nombre substantiel d'établissements dans l'UE », précise Bruxelles dans ce document sur les diverses méthodes d'étourdissement pour les volailles, transmis au Parlement européen et au Conseil comme l'exige le règlement sur la protection des animaux au moment de leur mise à mort.
Petits abattoirs
Dans l'UE, 80 % des poulets de chair sont étourdis par la méthode du bain d'eau qui consiste à suspendre les oiseaux à des crochets, la tête en bas, et à les immerger partiellement, jusqu'au niveau des ailes, dans un bain d'eau où ils sont exposés à un courant électrique. Historiquement, il s'agit de la première méthode d'étourdissement: elle est bon marché, accessible sur le plan technologique, peu exigeante en termes d'espace. Problème, selon l'autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) : l'accrochage des animaux est douloureux, en particulier pour les oiseaux lourds ou fragiles. Mais, souligne également le rapport, la restriction de l'utilisation de méthodes d'étourdissement par bain d'eau n'aurait pas forcément un impact positif sur le bien-être général des animaux. En effet, cette méthode étant la seule actuellement disponible à grande échelle pour les petits abattoirs, sa restriction aurait pour conséquence que les animaux élevés dans des régions pratiquant l'élevage extensif devraient être transportés sur de longs trajets avant d'être abattus.
Restez au courant en temps réel !
Suivez des thématiques, des projets législatifs, des entreprises et des personnalités pour être notifié dès que nous publions un article.
Des alternatives
La principale technique alternative actuelle, consiste à étourdir les volatiles en les exposant à un mélange gazeux sous atmosphère contrôlée (méthode dite Cas pour Controlled atmosphere stunning). Ce dispositif est utilisé par 20% des abattoirs de volaille avec de fortes disparités selon les Etats membres (60% en allemagne, 5% en France).
D'ici cinq ans, 65 % des poulets de chair seraient étourdis dans un bain d'eau et 35 % par la Cas, estiment les services de la Commission. L'étourdissement par bain d'eau restera donc la technique majoritaire. En effet, les coûts des modifications infrastructurelles et structurelles associées à une conversion d'un système de bain d'eau à un système Cas sont importants et peuvent atteindre des niveaux prohibitifs, indique le rapport. Une troisième alternative qui est en train de s'implanter sur le marché pourrait remplacer à terme le bain d'eau dans les petits abattoirs : l'étourdissement électrique exclusivement crânien dont le coût et les contraintes structurelles se rapprochent du bain d'eau.