En 2005, l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) a tué 474 animaux dans le monde l’an dernier, contre 878 en 2004, 1 646 en 2003 et des milliers en 1992, ce qui confirme le déclin de la maladie, selon l’Organisation des Nations-Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Sa forme humaine, la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, a quant à elle eu raison de cinq personnes en 2005, contre neuf en 2004 et 18 en 2003. « Il est évident que l’ESB est en déclin. Les moyens mis en œuvre pour vaincre la maladie se sont avérés efficaces. Mais la consolidation de ce succès dépendra de la capacité de toutes les parties concernées à continuer d’appliquer les mesures prises au plan mondial pour contrer l’ESB », souligne Andrew Speedy, expert en santé animale de l’organisation. La FAO plaide pour la mise en place de systèmes de traçabilité permettant de suivre l’animal depuis sa naissance jusqu’à l’étal du boucher, comme c’est déjà le cas en Europe, région de loin la plus touchée par la maladie.
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Par ailleurs, le Japon et les Etats-Unis ont convenu le 29 mars de mettre en place de nouvelles mesures de contrôle en vue d’une levée de l’embargo imposé sur le bœuf américain, mais n’ont pas réussi à s’entendre sur une date de la reprise des importations, lors de la visite à Tokyo du sous-secrétaire d’État américain à l’agriculture, Chuck Lambert (1).