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Donald Trump est certain que la trêve commerciale qu’il a négociée avec son homologue chinois Xi Jinping le 1er décembre en marge du sommet du G20 à Buenos Aires (1) bénéficiera « très massivement et rapidement » aux agriculteurs américains. Le président américain a accepté de retarder de 90 jours le relèvement de 10 % à 25 % des taxes supplémentaires sur les importations en provenance de la Chine, tandis que ce pays se serait engagé à acheter plus de produits, agricoles notamment, aux États-Unis, des achats qui doivent « commencer tout de suite », a assuré le président américain.
Un de ses conseillers économiques, Larry Kudlow, a dit le 3 décembre s’attendre à ce que la Chine lève « rapidement » les droits de douane qu'elle a imposés sur une série de produits originaires des États-Unis, le soja notamment, en réponse aux taxes américaines.
Et le 6 décembre à Pékin, le porte-parole du ministère du commerce, Gao Feng, a assuré que « la Chine va mettre en œuvre immédiatement le consensus auquel sont parvenues les deux parties en matière de produits agricoles, d’énergie, d’automobile et autres biens spécifiques ».
« Soulagement » mais prudence
La détente entre les États-Unis et la Chine a été accueillie avec « soulagement » par l’Association américaine des producteurs de soja. « C’est la première nouvelle positive que nous entendons après des mois de baisse des prix et de cargaisons suspendues », a souligné son président, John Heisdorffer,
Mais faute de détails, d’autres acteurs du secteur restaient sur leurs gardes. « On n’a ni chiffre, ni calendrier » sur les promesses annoncées, a ainsi remarqué David Salmonsen, spécialiste du commerce de l’American Farm Bureau.
L’accord avec la Chine « n’est pas une avancée », a estimé pour sa part Andrew Jerome, porte-parole du National Farmers Union, un autre grand syndicat agricole. Au mieux, a-t-il remarqué, « ils ont fait une pause dans l’escalade des sanctions. Aucune taxe à l’importation n’a été éliminée, aucune des politiques commerciales chinoises malhonnêtes n’a été remise en cause et, probablement le plus important, nous avons perdu notre réputation en tant que partenaire commercial fiable ».
Les ventes de soja à la Chine se sont effondrées
Selon l’administration américaine, les exportations de soja américain en Chine se sont élevées entre le 1er septembre et le 22 novembre à 339 000 tonnes, contre 14,98 millions de tonnes sur la même période l’an dernier, soit une chute de 98 %.
Et même si d’autres pays ont profité de la baisse des prix du soja américain pour augmenter leurs achats (voir encadré), ce regain de commandes est loin d’avoir compensé les pertes chinoises : le total des exportations américaines sur le même laps de temps a atteint 11,91Mt, contre 21,02 Mt en 2017.
(1) Voir même numéro
Soja : envolée des exportations américaines vers l’UE
Les importations dans l’UE de soja américain ont atteint 3,723 millions de tonnes sur la période de juillet à fin novembre 2018 contre 1,869 Mt sur la période correspondante de 2017, soit une progression de 100 %, selon des chiffres publiés le 30 novembre par la Commission de Bruxelles. Celle-ci souligne que les États-Unis sont ainsi devenus le principal fournisseur de l’Europe pour ce produit, avec une part de marché de 69 % contre 38 % l’année dernière, « loin devant » le Brésil (25 %) qui est suivi du Canada (2 %), du Paraguay (1 %) et de l’Uruguay (1 %).
L’UE et les États-Unis sont convenus en juillet d’accroître leurs échanges commerciaux dans plusieurs secteurs, notamment le soja, rappelle la Commission.