Le spécialiste du cuir in vitro Faircraft vient de racheter des actifs stratégiques de l’américain VitroLabs, notamment constitués d’une trentaine de brevets à l’international. La start-up compte passer à une nouvelle phase d’industrialisation.
Pionnier français du cuir in vitro, le français Faircraft vient d’annoncer le rachat d’un de ses concurrents, l’américain VitroLabs, une « société de biotechnologie californienne fondée en 2016 et considérée comme l’un des précurseurs mondiaux du cuir cultivé en laboratoire », indique-t-il dans son communiqué du 6 mai 2025. L’opération réalisée sur les fonds propres de Faircraft pour un montant non précisé, s’est faite auprès des actionnaires de VitroLabs, réunissant fondateurs et fonds d’investissements. Pour mémoire, Faircraft a annoncé la finalisation d’une levée de fonds de 15 millions d’euros en novembre 2024.
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Le rachat des actifs de VitroLabs, « vient ainsi compléter et renforcer » la base scientifique de Faircraft, lui permettant d’accélérer la mise sur le marché de ses cuirs in vitro respectueux de l’environnement. Et l’acquisition d’un portefeuille technologique, constitué notamment de 30 brevets déposés à l’international couvrant les fondements scientifiques du cuircellulaire, renforce ses capacités d’industrialisation. Ces brevets portent sur des solutions pionnières dans la culture de structures cutanées multicouches ; l'utilisation de supports biologiques - naturels ou synthétiques - pour la culture cellulaire et la mise au point et l'utilisation de cellules adaptées à la culture de cuir in vitro à l'échelle.
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Une prochaine levée de fonds prévue
Cette opération qualifiée de « véritable tournant stratégique » par Haïkel Balti, cofondateur et CEO de Faircraft, place désormais la société « comme leader de la production de cuir in vitro de haute qualité ». De quoi permettre à la start-up créée en 2021 d’envisager une nouvelle phase d’industrialisation pour fabriquer du cuir in vitro à destination des plus grandes maisons de luxe. Implantée à Paris, Faircraft vise le lancement d’une première usine de production à l’échelle à un horizon de deux ans. Dans cette perspective, une levée de fonds est programmée. « Nous aurons besoin d’une prochaine levée de fonds pour lancer cette usine. Le montant est à définir, en effet les travaux que nous conduisons actuellement vont nous permettre de dimensionner l’usine et les coûts associés », détaille Haïkel Balti à Agra Innovation.
Le cuir in vitro de Faicraft est obtenu à partir d’une petite biopsie pratiquée sous anesthésie sur un animal, afin de prélever les cellules responsables de la production du collagène et de l’élastine. Celles-ci sont ensuite démultipliées dans un bioréacteur pour obtenir un stock de cellules qui sont ensuite semées sur un support pour produire à leur tour des fibres de collagène et d’élastine. Cette peau in vitro doit ensuite être tannée pour en faire du cuir, comme le serait une peau provenant d’un animal. Faircraft utilise des machines traditionnelles de tannage et tout le savoir-faire artisanal de la tannerie, avec des formulations propres, c’est-à-dire sans chrome, sans sel ou minéraux dangereux pour l’environnement.