Avec une surface totale d’environ 769 600 km2 (équivalente à la France et au Royaume-Uni réunis) et une population de près de 69 millions d’habitants, la Turquie deviendrait de facto le plus gros Etat membre de l’UE. Et, avec un PIB annuel par tête de seulement 5 500 euros contre des moyennes de 24 000 euros dans l’UE à 15, 11 000 dans les 10 nouveaux pays membres et 9 600 en Roumanie et Bulgarie, elle serait de loin le plus pauvre. L’agriculture employait encore 33% de la population active en 2003, mais la part de ce secteur dans le PIB a baissé de 21 à 12% en vingt ans.
La Turquie compte aujourd’hui 7 millions d’agriculteurs.
Du fait de conditions géographiques et climatiques très variables d’une région à l’autre et du sous-développement des zones rurales éloignées des grands pôles urbains, l’agriculture turque se trouve très morcellée : 65% des exploitations ont moins de 5 hectares et 94% ont une surface inférieure à 20 ha. L’agriculture de subsistance ou de semi-subsistance, caractérisée par une très faible productivité, est encore plus importante en Turquie où elle assure la survie de segments entiers de la population, qu’en Roumanie ou Bulgarie, futurs pays membres où les zones rurales sont les plus en retard de développement.
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La production de fruits et légumes (31% de la production agricole turque) se concentre dans les régions côtières tandis que les régions montagneuses sont spécialisées dans l’élevage et les productions animales (45% de la production totale).
La production céréalière (12 % du total) a fortement augmenté au cours des dix dernières années : avec une récolte de blé estimée à 20 millions de tonnes par an en moyenne, la Turquie représente environ 20 % de la production de l’UE à 15 et 15 % de celle de l’UE à 25.
Sa balance commerciale agricole est positive (4,2 milliards d’euros d’exportations et 2,9 milliards d’euros d’importations par an en moyenne), y compris avec l’UE – son principal partenaire – du fait de ses exportations de fruits, de fruits à coque, de préparations de fruits et légumes et de tabac.