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Les colonies d'abeilles sont en nombre insuffisant pour polliniser correctement les cultures en Europe, selon une étude britannique. Le développement de la production d'oléagineux destinés à la fabrication de biocarburants, notamment, expliquerait ce déficit.
L'Europe affiche un déficit de 13,4 millions de colonies d'abeilles, soit 7 milliards d'insectes, ce qui empêche une pollinisation correcte de ses cultures, estiment des chercheurs de l'Université de reading (royaume-Uni). Leur étude, publiée le 8 janvier dans la revue Plos One, conclut que, en raison du développement des cultures oléagineuses notamment utilisées dans les biocarburants, les besoins de pollinisation ont crû cinq fois plus vite que le nombre de colonies d'abeilles entre 2005 et 2010.
Conséquence imprévue du développement des biocarburants
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Selon les auteurs, « l'Europe a seulement deux tiers des colonies d'abeilles dont elle a besoin ». Dans la moitié des 41 pays étudiés, « il n'y a pas assez d'abeilles pour polliniser correctement les cultures, notamment en France, en Allemagne, au Royaume Uni et en Italie ». En France et en allemagne, entre 25 et 50 % des colonies d'abeilles nécessaires sont présentes, moins d'un quart au royaume-Uni. Du coup, soulignent les scientifiques, l'agriculture est de plus en plus dépendante des pollinisateurs sauvages (bourdons, etc.), des espèces qui peuvent se révéler vulnérables, notamment dans le cas de monocultures. « Cette étude montre que la politique européenne en matière de biocarburants a pour conséquence imprévue de nous rendre plus dépendants des pollinisateurs sauvages », souligne Tom Breeze, l'un des auteurs. son collègue simon Potts explique que « nous allons vers une catastrophe à moins d'agir maintenant : les pollinisateurs sauvages doivent être mieux protégés ».
Il y a, selon lui, « une déconnexion entre les politiques environnementale et agricole en Europe : les agriculteurs sont encouragés à cultiver des oléagineux, mais il n'y a pas suffisamment de réflexion sur la manière d'aider les insectes à assurer la pollinisation ».