La croissance des surfaces d'OGM dans le monde se stabilise en 2014 avec une augmentation de 6 Mha des cultures transgéniques principalement aux Etats-Unis et au Brésil.
Les surfaces plantées en OGM ont atteint un nouveau record de 181,5 millions d'hectares en 2014 dans le monde, progressant de plus de 6 Mha (+3,5%), selon le rapport annuel de l'ISAAA (Service international pour l'acquisition d'applications agro-biotechnologiques) publié le 28 janvier. En 2013, les surfaces avaient progressé de 5 Mha. La croissance des surfaces se stabilise donc après quelques années de tassement. L'augmentation des surfaces avait atteint +8% en 2011 et +6% en 2012 et +3% en 2013. Les États-Unis confortent leur place en tête de la production avec 73,1 Mha (+3 Mha par rapport à 2013) suivis par le Brésil (42,2 Mha, +1,9 Mha) et l'Argentine (24,3 Mha, - 0,1 Mha). Ils représentent à eux trois plus des trois-quarts des surfaces mondiales. Viennent ensuite, l'Inde qui a cultivé un record de 11,6 Mha uniquement de coton Bt (+0,6 Mha), et le Canada (11,6 Mha, +0,8 Mha après le recul de l'an dernier). Dans l'UE, les surfaces en 2014 ont légèrement diminué à 143 000 ha (-5 000 ha). La quasi-totalité se trouve en Espagne et un peu au Portugal, en République tchèque, en Slovaquie et en Roumanie.
82% du soja est OGM
En termes de cultures : 82% des surfaces de soja cultivées dans le monde sont OGM, 68% pour le coton, 30% pour le maïs et 25% pour le canola. Le soja reste donc la première culture transgénique de la planète avec plus de la moitié des surfaces, suivi par le maïs (30% des surfaces en légère baisse en 2014 par rapport à 2013), le coton (14%), le canola (9%) et les autres cultures (riz, luzerne, pomme de terre, légumes) couvrent 1% des superficies OGM.
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Les variétés à double ou triple caractère (résistance aux herbicides et à des insectes) ont continué à progresser en 2014 avec environ 51 millions d'hectares soit 28% des surfaces (contre 47 Mha en 2013). Mais la tolérance aux herbicides reste le caractère le plus utilisé par les agriculteurs dans le monde avec près de 60% des superficies mondiales. Le recours à des variétés résistantes aux insectes se tasse (moins de 15% de la surface).
La superficie de maïs tolérant à la sécheresse (variété de la DroughtGard) qui a été planté pour la première fois en 2013 aux États-Unis, a augmenté passant de 50 000 ha à 275 000 hectares en 2014.
DES cultures transgéniques ne pouvant pas se disséminer dans l'environnement. C'est un des débouchés auxquels pourraient conduire les recherches publiées le 22 janvier dans la revue Nature par des équipes des universités d'Harvard et de Yale aux Etats-Unis. Ces scientifiques ont développé une bactérie dont la survie dépend de la présence d'acides aminés (briques élémentaires pour la production de protéines par les organismes vivants) de synthèse qui ne se trouvent donc pas dans le milieu naturel. L'application la plus directe de ces recherches serait d'éviter que des bactéries modifiées génétiquement pour produire certaines molécules comme de l'insuline ou des biocarburants puissent s'échapper des laboratoires. Mais les responsables de ces travaux estiment que cette technique pourrait, à plus long terme (car une plante est beaucoup plus complexe qu'une bactérie), être étendue aux cultures OGM et ainsi empêcher leur dissémination dans le milieu naturel.