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Plusieurs types de technologies rendent possible une alimentation sur mesure, a fait ressortir une des rencontres organisées par l’Inra, le 1er mars au Salon. Ces technologies sont entre autres la science récente du microbiote intestinal (milieu peuplé de milliards de microorganismes pour la plupart bénéfiques), les services qui se développent autour du conseil au consommateur avec les start-up et les nouvelles formes de distribution.
« Il est aujourd’hui possible de relier le génome de chaque individu à sa capacité métabolique », a indiqué Jean Dallongeville, responsable du département d'alimentation humaine de l’Inra. En effet, le microbiote de chaque individu est unique sur le plan génétique, et cette unicité, si elle est connue, ouvre la voie à une alimentation personnalisée. Quand on se nourrit, on alimente l’organisme en protéines, sucres, lipides, vitamines, oligo-éléments, et on alimente aussi le microbiote, qui est une matière première que l’intestin fermente pour élaborer des substances très utiles, a rappelé Patrick Veiga, chercheur en nutrition chez Danone.
L'importance d'une alimentation équilibrée
Ce microbiote qui héberge 100 000 milliards de bactéries interagit avec le système digestif, mais aussi avec le système immunitaire et probablement avec le cerveau. En tout état de cause une alimentation équilibrée a une influence positive décisive sur la génétique du microbiote. Ainsi, il s’avère depuis peu que les plantes crucifères comme le choux, le brocolis, le radis, contiennent des glucosinolates (composés soufrés) qui sont transformés en des composés appelés isothiocyanates. Ceux-ci ont un impact sur les gènes qui activent la production d’enzymes pouvant prévenir certains cancers, a ajouté Patrick Veiga. Enfin, le prix de l’analyse du profil génétique du microbiote est tombé à 90 dollars, rendant abordables les recommandations alimentaires personnalisées.
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Industrie alimentaire : vers des petites séries de production
Munies de cette connaissance, des start-up proposent aux consommateurs une alimentation correspondant à leur microbiote, car « chacun ne convertit pas de la même façon les glucosinolates ». Par une alimentation personnalisée, on peut ainsi restaurer la diversité génétique du microbiote des obèses. La nutrition sur mesure est proposée aussi par des sociétés qui préparent des aliments en bouteilles contenant l’ensemble des nutriments essentiels à l’ingestion d’un repas : une bouteille de 600 grammes, ingérée en moins d’un quart d’heure, « peut être nutritionnellement efficace tout en étant source de gain de temps et économique », a indiqué Matthieu Vincent, co-fondateur des start-up WeCook et DigitalFoodLab. Aux États-Unis des entreprises établissent des menus hebdomadaires pour des particuliers à qui elles leurs livrent des cartons remplis de denrées pour la semaine. « Deux millions d’Américains ne vont plus au supermarché », a-t-il ajouté. Matthieu Vincent a évoqué un avenir dans lequel les industries agroalimentaires produiraient en petites séries pour des micro-marchés, entourées de start-up délivrant de la compétence de pointe sur la génétique du microbiote et sur la nutrition.
« Il est aujourd’hui possible de relier le génome de chaque individu à sa capacité métabolique »