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Un total de 672 personnes ont été arrêtées entre décembre 2018 et avril 2019 dans une vaste opération coordonnée par Interpol et Europol visant le trafic de boissons et d'aliments potentiellement dangereux, a annoncé Interpol le 21 juin. L'opération Opson VIII, qui a impliqué les polices de 78 pays, a permis la saisie de plus de 117 M$ (103,4 M€) de marchandises dans des magasins, marchés ou lors de contrôles de transport. Les inspecteurs ont notamment mis la main sur des paquets de fromage et de poulet dont la date d'expiration a été falsifiée, des boissons contenant des produits dangereux ou des lots de viande stockés dans des conditions sanitaires illégales, précise Interpol. Au total, 16 000 tonnes d'aliments et 33 millions de litres de boissons ont été retirés du marché. Comme lors de précédentes opérations du même type, l'alcool de contrebande a une fois de plus constitué la plus grande part des saisies. En Russie, une usine clandestine de vodka a été fermée et 4 200 litres d'alcool frelaté saisis.
Pour la première fois, la filière bio a été concernée par cette opération, avec plus de 90 000 tonnes de produits analysés au niveau européen ayant entraîné 9 arrestations par la police espagnole. Les prix supérieurs pratiqués pour les produits biologiques attirent les convoitises des fraudeurs. Selon le baromètre 2019 de l’Agence Bio, le manque de confiance dans les labels bio officiels est le deuxième obstacle à la consommation d’aliments bio. Maintenir la confiance des consommateurs dans le label européen devient dès lors un enjeu crucial pour l’Union européenne. La DGCCRF, qui a participé à l’opération, a mené 741 contrôles « à tous les stades de la filière » pour repérer les pratiques frauduleuses. La majorité des fraudes concernent de « fausses certifications » et des « pratiques trompeuses sur la qualité et la nature réelle des produits commercialisés ».
Dans ses conclusions, l’agence française note une augmentation de la présence des réseaux du crime organisé dans le secteur alimentaire, ce qui n’est pas sans risque pour les consommateurs.