La Chine a annoncé sa volonté de doubler ses taxes à l’importation de sucre. Actuellement, les droits de douane sont de 15 % sur 1,95 Mt, puis de 50 % au-delà de ce tonnage. La volonté du gouvernement chinois est de passer ce droit de douane de 50 % à 95 %. Après une année, le taux serait diminué à 90 %, puis l’année suivante à 85 %. Selon le ministre du commerce chinois, une enquête a mis en évidence que les importations massives de sucre sont très dommageables à l’industrie sucrière chinoise. La Chine est en effet le plus gros importateur de sucre au monde : elle importe 4 à 5 Mt par an, surtout du Brésil et de Thaïlande. Un volume bien supérieur à ses besoins, au point qu’elle détiendrait 10 % des stocks mondiaux de sucre ! A cela s’ajoute du sucre importé en contrebande, notamment de Birmanie.
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Le coût de production du sucre en Chine étant très élevé (absence de mécanisation), tout comme le prix intérieur du sucre, l’importation de cette matière première est un business rentable pour les opérateurs, d'où la volonté d'y mettre un frein. Par ailleurs, l’enquête sur le sucre a été lancée par la Chine une semaine après que le Brésil a déposé une plainte à l’OMC contre la Chine concernant le riz, le blé et le maïs. Certains voient dans l'annonce de la Chine une menace, voire une mesure de rétorsion.