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La Commission européenne a décidé, le 14 octobre , après consultation des experts vétérinaires, d’assouplir le dispositif de contrôle de l’ESB en place dans l’UE-15. Les tests de détection de l’ESB deviendront obligatoires seulement sur les bovins abattus de plus de 48 mois à partir du 1 janvier 2009.
Après consultation du Comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale le 14 octobre, la Commission européenne a décidé de procéder à un relèvement de l’âge auquel les bovins doivent être obligatoirement soumis à des tests de détection de la maladie de la vache folle. Cette mesure entrera en application le 1 er janvier 2009. A cette date, les tests deviendront obligatoires dans l’UE-15 seulement sur les bovins abattus de plus de 48 mois, alors qu’actuellement les abattoirs doivent tester tous les animaux abattus sains de plus de 30 mois et tout le bétail à risque de plus de 24 mois. « Cette mesure n’affectera en rien les objectifs fondamentaux d’éradication de l’ESB et de protection des citoyens, qui restent la principale préoccupation », souligne la Commission dans un communiqué.
Un relèvement aux conséquences minimes
En se basant sur les avis des scientifiques de l’Autorité européenne pour la sécurité des aliments (EFSA), la Commission estime que ce relèvement de l’âge des bovins testés n’aura qu’une incidence minime sur le nombre d’animaux détectés positif à l’ESB. Un seul cas par an serait susceptible d’échapper aux contrôles. Seuls les quinze anciens Etats membres de l’UE seront concernés dans un premier temps par cette mesure. La décision de la Commission a été prise après que les Etats aient satisfait aux critères suivants durant six ans : interdiction totale de l’utilisation des farines carnées dans l’alimentation animale ; systèmes complets de tests de traçabilité et d’identification ; situation d’ensemble favorable au regard de l’évolution de l’ESB.
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Cet assouplissement de la législation sur le contrôle de l’ESB devrait s’appliquer prochainement à plusieurs nouveaux Etats membres ayant procédé à des mises en conformité de leur système de contrôle durant la période de pré-adhésion et des inspections sont prévues par l’Office alimentaire et vétérinaire (OAV) de l’UE dans les nouveaux Etats membres voulant se conformer au dispositif de contrôle en place dans l’UE-15. Des dossiers ont déjà été déposés à Bruxelles par la Slovénie et Chypre. Entre 2001 et 2007, le nombre de cas d’ESB est passé de 2 164 à 149.