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La conclusion positive du cycle de négociations de l’OMC sera la première priorité du Britannique Peter Mandelson, commissaire désigné au commerce au sein du collège européen qui doit prendre ses fonctions début novembre sous la présidence de José Manuel Barroso. « Il y aura une évaluation importante à Hong Kong (fin 2005, lors de la conférence ministérielle de l’OMC) et notre espoir est que nous pourrons conclure en 2006 », a déclaré celui qui doit succéder au Français Pascal Lamy, lors de son audition de confirmation devant la commission compétente du Parlement européen, le 4 octobre. L’accord du 1er août dernier à Genève, qui a établi les modalités de négociations multilatérales lancées à Doha, prévoit simplement que les pays membres « redoublent d’efforts » pour parvenir à un résultat, dans la perspective de la réunion de Hong Kong.
M. Mandelson a esquissé devant les députés ses principales priorités, outre la conclusion des négociations de l’OMC : conclure des accords de partenariat économique avec le groupe des pays ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique) ; renforcer le partenariat entre l’Union et les Etats-Unis ; parachever l’accord UE-Mercosur, en donnant la priorité au contenu plutôt qu’à la rapidité ; conclure positivement les discussions d’adhésion à l’OMC engagées avec la Russie et l’Ukraine ; traduire dans la réalité le partenariat stratégique avec la Chine, qui est « d’une énorme importance».
« Un véritable Européen britannique »
Assurant aux parlementaires qu’il n’était pas « un libéral simpliste », ni « un Britannique qui se contente de lorgner les Etats-Unis par-dessus l’Atlantique» mais « un véritable Européen britannique », le commissaire désigné a plaidé pour l’octroi aux pays en développement d’un traitement différencié dans le cadre des négociations de l’OMC. Dans ce contexte, il a souligné qu’« une augmentation de 1 % des exportations africaines de produits agricoles pèserait davantage que l’actuel allégement de la dette et l’aide au développement cumulés».
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Par ailleurs, questionné sur la réforme du secteur communautaire du sucre actuellement en discussion, M. Mandelson a déclaré : « Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour aider les pays ACP. Le commerce seul ne peut apporter la réponse aux ajustements économiques nécessaires dans ces pays. Des arrangements transitoires, tant pour les producteurs européens que pour ceux des ACP, seront nécessaires. La réforme devrait viser la sécurité d’approvisionnement, la stabilité pour les producteurs, des prix plus bas pour les consommateurs, moins de dumping et moins de distorsions commerciales».