Afrique La course à la terre déstabilise les paysanneries locales des pays pauvres

«Investir dans l’agriculture pour la croissance économique et la sécurité alimentaire » : tel était le thème des travaux du 13^e sommet de l’Union africaine (UA), organisé à Syrte en Libye du 24 juin au 3 juillet. « Nous avons des terres, de l’eau et d’autres ressources », a rappelé Rhoda Peace Tumusiime, commissaire pour l’économie rurale et l’agriculture au sein de l’UA, le 29 juin. « Et nous devons investir dans l’agriculture pour développer la croissance économique et la sécurité alimentaire », a-t-elle ajouté. Plus facile à dire qu’à faire. Seuls sept des 53 États de l’UA sont parvenus à consacrer 10 % de leur budget national à l’agriculture. C’était pourtant l’un des objectifs qu’ils s’étaient fixé en 2003 lors du sommet de Maputo, au Mozambique. Résultat, les investisseurs lorgnent plus que jamais sur ces terres fertiles. La crise alimentaire de 2008 a démontré l’intérêt de posséder des terres cultivables, un bien qui sans être rare est finalement très convoité. Ce qui n’est pas toujours du goût des populations locales.

« Le fait que Daeawoo Logistics ait voulu prendre en bail 1,3 million d’hectares à Madagascar a été le déclencheur de toutes les manifestations survenues dans le pays depuis janvier », a estimé le 25 juin Haja Andrianavalona, chargé de mission sur le foncier pour l’ONG Hardi et invité de l’assemblée générale de l’Afdi (Agriculteurs français et développement international), qui se tenait à Paris. Le périmètre que souhaitait acquérir la firme comprenait des terres fertiles déjà mises en valeur par des paysans malgaches. Pour Michel Merlet, directeur de l’association Agter (Améliorer la gouvernance de la terre, de l’eau et des ressources naturelles), il ne faut pas se tromper : les investisseurs étrangers ne cherchent pas à développer l’agriculture locale, mais à « capturer la rente d’accaparement ». Autrement dit, ils souhaitent avant tout profiter des avantages liés à la fertilité des terres, à l’absence d’impôt sur le foncier et à une main d’œuvre peu cher. Cela, sans égard pour les systèmes précédemment en place. « Si le projet de Daewoo s’était concrétisé, il aurait détruit l’action des paysans malgaches qui auraient été déplacés sur des terres moins bonnes ou seraient devenus de simples salariés », a expliqué Haja Andrianvalona. Car ils ne disposent pas de titres officiels établissant leurs droits. Démarrée en 2005 dans un pays où être propriétaire de la terre s’oppose aux traditions ancestrales, la réforme du foncier n’est pas terminée.

Au Mali, les paysans qui travaillent sur les 83 000 hectares de périmètre irrigués gérés par l’Office du Niger, se sentent tout aussi vulnérables. Eux non plus n’ont pas de titres de propriétés. Or, leur gouvernement est lui aussi en train de céder aux sirènes des investisseurs étrangers. Au travers du groupe Malybia, la famille Kadhafi aménagerait 100 000 ha dont plus de 10 000 d’ici 2012. Financé par le gouvernement américain, le projet Millenium Challenge concernerait 14 000 ha mis en vente par lots de 5, 10 et 30 ha. Ce qui représenterait un investissement trop important pour la population locale. « Nous avons le sentiment que le gouvernement du Mali et les bailleurs financiers bradent l’économie des exploitations agricoles familiales », a signalé Massako Konta, président de la fédération des coopératives paysannes de l’Office du Niger. Le responsable souhaiterait un remembrement à l’usage des paysans locaux, car aujourd’hui, les fermes souffrent de ne pas pouvoir s’agrandir. « En 1970, les agriculteurs s’installaient sur 2 hectares, a expliqué le responsable. Aujourd’hui, 14 personnes minimum doivent vivre sur ces 2 hectares ». Mais ce projet ne semble pas à l’ordre du jour.

« C’est une illusion de croire que les multinationales sont de bons paysans, a résumé Marc Lefebvre, de l’Afdi de la Meuse, le 25 juin. Ce n’est pas dans le foncier que manquent les capitaux, mais au niveau de la collecte et de la transformation ». Un message qui ne sera pas facile à faire passer.