Allongement de l’espérance de vie, baisse des taux de natalité, vieillissement des sociétés, réduction de la taille des ménages, urbanisation croissante et dépeuplement des zones rurales. Le rapport publié le 17 juin par la Commission européenne sur les tendances démographiques à long terme dans les régions d’Europe montre notamment les défis très particuliers auxquels devront faire face les régions rurales dans les prochaines décennies. Ce travail servira de base au prochain livre vert sur le vieillissement et la vision à long terme pour les zones rurales, laquelle sera présentée l’année prochaine, à la suite d’une consultation publique. La part de l’Europe dans la population mondiale est en baisse et devrait représenter moins de 4 % de la population mondiale d’ici 2070 contre 6 % aujourd’hui. Une évolution démographique qui présentera « des différences considérables entre les régions », constatent les auteurs du rapport. Dans ce contexte, les zones rurales vont enregistrer une réduction significative de leur population pouvant conduire à l’abandon des terres avec un risque accru d’incendies de forêt et il va devenir généralement plus difficile d’y attirer de nouveaux investissements. La diminution du nombre de jeunes agriculteurs est à ce titre « une source de préoccupation », souligne la Commission européenne qui espère, notamment avec la future Pac, apporter des réponses à ces questions.
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