Prix/Produits laitiers La hausse de la collecte fait baisser les prix du lait

Les cours de la poudre de lait « connaissent une nette baisse depuis l’automne », avertit Gérard You, économiste à l’Institut de l’élevage. « On n’est pas sur un décrochage, mais le marché est lourd », tient-il à tempérer, tout en concédant néanmoins que « les clignotants sont à l’orange ». En effet, de 2 400 €/t, il y a un an, le prix de la poudre de lait a atteint les 2 050 €/t à la mi-avril. « Cette tendance baissière s’est ralentie, et les prix restent au-dessus du prix d’intervention », précise tout de même l’économiste. Fixé à 1 747 €/t, ce prix d’intervention provoque un mécanisme d’achat et de stockage par les pouvoirs publics, ce qui permet de soutenir les cours. En attendant, la spéculation fait son œuvre et maintient une pression sur les prix du lait. « Les acheteurs sont dans une position attentiste en attendant de nouvelle baisse des cours », affirme Gérard You.

Mais les fondamentaux tirent eux aussi le marché à la baisse. Séduits par des prix élevés d’achat du lait aux producteurs, les éleveurs ont en effet fortement densifié leur production. Sur la campagne qui vient de s’achever, la collecte a augmenté de 2,2% en Europe, 4% aux Etats-Unis et de 10% en Argentine et en Nouvelle-Zélande. Or dans le même temps, les exportations européennes de poudre ont stagné, tandis que les exportations de beurre ont chuté de plus de 30% par rapport à l’an dernier. Résultat : « En ce début d’année, on est sur un disponible de lait supérieur à la demande solvable », regrette Gérard You. La question que se posent désormais les opérateurs est de savoir si ce trou d’air sera permanent ou saisonnier.

Selon la Commission européenne, au 2^e semestre, une fois le pic de production de la zone nord dépassé, l’équilibre du marché devrait s’améliorer. En outre, les prix élevés des céréales devraient pousser certains éleveurs à abandonner la production laitière pour avoir des prix plus rémunérateurs avec des grandes cultures, ce qui réduirait par conséquent la production mondiale de lait. Néanmoins, deux éléments restent incertains. Dès l’automne prochain, la Nouvelle-Zélande (premier producteur mondial) et l’Australie connaîtront à leur tour un pic de production. En outre, en Europe, la collecte a certes fortement augmenté, mais excepté les pays du Nord, les producteurs européens restent encore en sous réalisation de leur quota. « On peut attendre une nouvelle hausse de la collecte européenne de +1 ou +2% sur la prochaine campagne », anticipe d’ailleurs Gérard You.