Matières premières agricoles La hausse des prix des matières premières inquiète la Banque centrale européenne

«Le prix des matières premières alimentaires a augmenté de façon significative en 2010 », notamment le blé, le maïs ou le soja, souligne la Banque centrale européenne dans son rapport mensuel publié jeudi le 20 janvier. Elle précise ainsi que les prix du blé « ont augmenté de 91 % entre le début et la fin de l’année 2010 », en raison entre autres de mauvaises conditions météorologiques et de menaces protectionnistes. Ceux du maïs ont progressé de 57 % sur la même période pour cause de baisse de la production et de demande soutenue de la Chine, tandis que les prix du soja et du sucre ont eux augmenté respectivement de 33 et 32% sur l’année.

De façon générale, la hausse de la demande dans les économies émergentes entraîne les prix à la hausse, estime la BCE. Les revenus des ménages augmentent et l’alimentation change dans ces pays, en faveur de la viande, des produits laitiers et du poisson.

Autre facteur structurel, qui profite notamment au sucre et au maïs : l’utilisation de ces produits pour la production de biocarburants.

Face à cette situation, la réponse des producteurs est « lente », constate la BCE, qui attribue cela à la stagnation des technologies agricoles depuis 20 ans.

« Les prix stables de l’alimentation durant cette période ont mené à une certaine négligence des préoccupations alimentaires et à la réduction des financements de la recherche » dans ce domaine, estime la BCE, qui juge que le niveau actuel des prix devrait en revanche pousser ces budgets à la hausse.

La BCE considère que la pression inflationniste devrait rester forte sur le long terme, en raison de la demande mondiale et des « incertitudes qui demeurent sur la capacité des producteurs à la satisfaire ».