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Début avril, la production de thé et d'infusions devrait reprendre sur le site Frablib, à Gémenos. L'usine, fermée par Unilever, générant un blocage social d'une durée de plusieurs années, sera désormais exploitée par la Scop TI, montée par d'anciens salariés. 250 tonnes de production sont prévues cette année, avec une montée en puissance pour atteindre 640 tonnes en 2018. « On atteindra le point mort à 550 / 600 tonnes », explique Gérard Carzola, l'un des leaders du mouvement social et du projet alternatif.
Le site, qui doit employer une cinquantaine de personnes d'ici à 2016, produira des thés et infusions à sa propre marque, dont le nom doit être choisi prochainement, des MDD, et interviendra également en sous-traitance pour d'autres industriels du secteur. Pour la marque propre, Scop TI privilégiera un approvisionnement local pour les infusions et des thés de qualité. « Nous avons des contacts au Vietnam pour du thé cueilli dans des théiers millénaires », se réjouit Gérard Carloza.
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Outre les 177 000 euros apportés par les 58 coopérateurs, Scop TI dispose de 2,85 millions d'euros versés par Unilever, selon les termes de l'accord conclu pour mettre fin au conflit social. « Nous avons déjà 200 tonnes de ventes assurées en 2015 », affirme Gérard Carzola. De quoi lancer la production. Mais sans la marque Eléphant, qui était née sur le site, et qu'Unilever a refusé de céder. Le site Fralib employait 182 personnes quand il a fermé.
LE MARCHÉ DU THÉ ET DES INFUSIONS
« Selon le syndicat national du thé et des plantes à infusion, plus de 7 000 tonnes de thé et environ 3 000 tonnes d'infusions ont été consommées l'an dernier en France, pour des montants estimés respectivement à 558 et à 69 millions d'euros. » Ouest France, 26 décembre 2014.