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En Chine, la production de lait a de nouveau progressé de 5% en 2012, mais la croissance de la demande, conjuguée à la méfiance des consommateurs chinois envers les produits locaux, pèse encore sur la balance commerciale nationale. La Chine importe de plus en plus de produits laitiers, notamment du lait infantile.
La production laitière chinoise a progressé de 5% en 2012 à 33,8 Mt, selon l’USDA. D’après les statistiques officielles chinoises, elle atteindrait même 38,3Mt. Malgré une croissance soutenue de la production depuis 2008, la Chine n’a toujours pas retrouvé le niveau atteint en 2007 avant la crise de la mélamine : 36 Mt, selon l’USDA. La production chinoise n’arrive donc toujours pas à satisfaire la demande intérieure, d’autant plus que les Chinois préfèrent les produits importés, par manque de confiance envers la qualité sanitaire des produits locaux. Les importations de poudres ont ainsi connu un bond spectaculaire de 27% en 2012, à 570 000 tonnes, selon l’Institut de l’élevage. Les achats de poudres grasses ont connu la même progression de 27% à 168 000 tonnes. Comme les années précédentes, c’est avant tout la Nouvelle-Zélande qui a profité de la boulimie chinoise sur les produits laitiers : 96% de la poudre grasse et 63% de la poudre maigre proviennent de l’île néo-zélandaise. L’évolution de la poudre de lactosérum, marché détenu à 43% par l’Union européenne, a d’ailleurs été plus modérée : +10%. Au total, la Chine aura importé pour 4,5 milliards de dollars de produits laitiers en 2012, soit une hausse de 23% par rapport à 2011 (+25% en volume).
La demande en lait infantile dépasse les capacités importatrices
La méfiance des consommateurs chinois a principalement tiré les importations de préparations pour nourrissons. Ces achats ont pesé pour 1 milliard de dollars dans la balance commerciale chinoise en 2012. Pour faciliter ces importations, la Chine a d’ailleurs récemment décidé de baisser les droits de douane sur les préparations pour nourrissons de 15 à 5% et sur les poudres infantiles spéciales de 20 à 5%. Mais ces achats massifs ne suffisent plus. À l’approche du nouvel an chinois, les parents de Chine continentale se sont rués dans les magasins de Hong Kong, provoquant une pénurie dans la région administrative spéciale de la République populaire de Chine. Le gouvernement a donc dû mettre en place une hotline permettant aux parents de passer des commandes auprès des autorités locales : près de 4 000 appels en à peine 2 jours. La limite maximale des bagages autorisés dans le train reliant Hong Kong et la Chine continentale a de surcroît été abaissée de 32 à 23 kilos par personne. Et cette demande en lait infantile devrait encore s’accroître avec les années à venir, anticipe l’Institut de l’élevage dans sa lettre Chine de mars 2013.
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