La Sucrerie d’Erstein, qui a obtenu du gouvernement un quota de production supplémentaire, jugé indispensable à sa survie, compte repartir de l’avant, après avoir limité les contraintes de la réforme européenne du marché du sucre, entrée en vigueur le 1er juillet.
La Sucrerie alsacienne d’Erstein, SA créée en 1893 et détenue à 96 % par 600 planteurs de betteraves de la région, bénéficiaire d’un complément de quota de 38 000 tonnes, peut désormais écouler la totalité de ses 125 000 tonnes de sucre raffiné en France. Elle devait jusqu’alors exporter la moitié de sa production en zone “hors quota”, en l’occurrence dans la Suisse voisine qui ne fait pas partie de l’Union européenne. Mais le contexte n’est pas le plus aisé avec la diminution de 5 % par an de la consommation de « sucre de bouche » (par opposition à l’usage industriel), reconnaît le directeur commercial Philippe Grillot.
La réforme du marché européen fera baisser de 36 % d’ici à 2010 les prix d’intervention en Europe, la référence pour les prix de marché, tandis que les factures d’énergie vont augmenter, fait-il encore remarquer.
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L’entreprise a réussi jusqu’ici à se restructurer en douceur, se contentant de ne pas remplacer des départs en retraite, sans licenciements, pour ramener son effectif de 240 à 200 salariés en cinq ans. Dans le même temps, son résultat net a atteint environ 5 % du chiffre d’affaires, lui-même situé à 95 millions d’euros en 2005.
En France, 50 % de ses ventes concernent le sucre de bouche (alimentation, confitures), majoritairement écoulé en grande distribution. Pour se développer, la sucrerie espère percer hors de son fief régional. Si elle revendique « plus de 75 % » de parts de marché en grande distribution en Alsace, son poids dans le sucre de bouche national (incluant la restauration) se limite à 8 %, loin derrière le trio dominant Saint-Louis, Béghin-Say et Daddy. La PME ne reste pas indifférente à la montée du hard-discount. Elle commence à investir le créneau du premier prix avec un début de production sous marque de distributeur (MDD).