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Lors de la Journée technique de l’Institut technique de l’Agriculture biologique (Itab), le 22 janvier, consacrée au traitement biologique des semences et plants, le procédé de la thermothérapie a fait l’objet d’exposés et de témoignages positifs contre de nombreuses maladies.
Virus, nématodes, bactéries et champignons peuvent contaminer les semences, avec des conséquences possibles sur la levée et la contamination des parcelles. Les lots importés sont susceptibles d’introduire des pathogènes nouveaux. Aussi, les lots de la plupart des espèces sont analysés et contrôlés, à l’aide d’un panel de méthodes de détection. Pour le traitement des semences, différents types de méthodes existent également. Parmi elles et selon les contaminations, on emploie des traitements physiques (ultrasons, électrons basse énergie…) ou plus simplement le brossage ou le stockage qui peut détruire des pathogènes des champs. Le cuivre et certains acides tel que le vinaigre peuvent lutter contre les champignons. Les extraits organiques (poudre de moutarde, huiles essentielles et extraits de plantes) sont actifs contre les insectes et champignons. Des micro-organismes antagonistes sont également utilisés contre les bactéries et champignons. Une autre méthode, la thermothérapie, a fait l’objet de témoignages durant l’après-midi. Un programme européen (2003/2006) lui a été consacré et de nombreux travaux ont été réalisés avec cette méthode au Danemark, en Allemagne et en Suède. La thermothérapie peut se faire par chaleur sèche, par vapeur ou à l’eau chaude (trempage).
Des essais aux résultats intéressants
Stéphane Le Menn, de la Chambre d’agriculture du Finistère, a expliqué les résultats d’essais de traitement de plants d’échalottes, sensibles à de nombreuses maladies (fusariose, botrytis, mildiou…), par immersion dans un bain à 43°C pendant 2 heures, puis séchés. La thermothérapie retarde l’apparition du mildiou, ce qui permet aux bulbes de grossir (l’adjonction d’extrait d’algue améliore l’efficacité). Dans le cas du botrytis, le risque de transmission de la maladie est 10 fois moins important après trempage. Le risque de développement du champignon responsable des racines roses diminue de moitié. L’efficacité est moindre contre la fusariose.
David Grebert, du pôle « légume » de la Région Nord, a fait part de résultats d’essais de thermothérapie par trempage sur les oignons. Le trempage assure la même protection que le cuivre (sans trempage) contre le mildiou et, de plus, retarde l’apparition de la maladie.
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La cave coopérative de Die Jaillance (Drôme) a témoigné des résultats positifs d’essais de traitement par trempage des plants de vigne contre la flavescence dorée, traitement imposé aujourd’hui aux pépinéristes fournisseurs de la cave. La thermothérapie apporte également des résultats intéressants contre la nécrose bactérienne de la vigne, en alternative au traitement cuivre-mancozèbe.
Il faut rappeler que les semences produites en bio doivent répondre « aux mêmes exigences de qualité que celles produites en agriculture conventionnelle » et que « la qualité des semences s’élabore d’abord sur le porte graine », a précisé François Collin, responsable des semences bio à la Fédération nationale des agriculteurs multiplicateurs de semences (Fnams).