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Dans un communiqué du 22 août, le n°1 mondial du lait Lactalis annonce avoir « conclu un accord avec Fonterra » pour acquérir la majorité des activités de produits de grande consommation (PGC) de la coopérative néo-zélandaise (hors Chine). Après l’approbation des adhérents de Fonterra et de plusieurs autorités de la concurrence (les instances australiennes l’ont déjà approuvée), l’opération devrait se concrétiser au premier semestre 2026. Montant de l’opération : 3,8 Md$ NZ (environ 1,9 Md€), selon le communiqué de Fonterra. Pourraient s’y ajouter 375 M$ NZ (188 M€) en cas de cession de la licence Bega détenue par Fonterra – les deux entreprises sont actuellement en contentieux. La transaction comprend aussi les activités RHD et ingrédients de Fonterra en Océanie et au Sri Lanka, ainsi que ses branches RHD au Moyen-Orient et en Afrique. En tout, 16 usines et 4 300 employés viendront grossir les rangs de Lactalis Australie (12 sites, 2 800 employés). La filiale australienne de Lactalis est présente dans de nombreuses catégories de produits laitiers : fromages, boissons lactées, yaourts, beurres et crèmes, etc.
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Par ailleurs, l’accord prévoit que la coopérative néo-zélandaise continuera à vendre du lait et des ingrédients à Lactalis « sur le long terme » pour les activités cédées. Le géant laitier français deviendra ainsi « un de nos plus importants clients pour les ingrédients », selon le p.-d.g. de Fonterra, Miles Hurrell. En 2024, Fonterra avait annoncé son intention de se séparer de certaines de ses activités PGC et Ingrédients, pour un total de 5,6 Md$ NZ (2,8 Md€). S’en est suivi « un processus de vente très concurrentiel », rappelle l’entreprise, Lactalis étant en compétition avec le japonais Meiji et l’australien Bega.