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Le géant alimentaire américain Kraft Foods va supprimer encore quelque 8 000 emplois soit 8 % de ses effectifs, pour faire face à un environnement difficile marqué notamment par une forte hausse du prix des matières premières.
Kraft Foods, filiale du groupe américain Altria, qui emploie actuellement 98 000 personnes dans 70 pays, était déjà engagé depuis 2004 dans une vaste restructuration et il vient de décider « d’étendre » ce programme afin de réduire ses coûts « de manière agressive », a-t-il expliqué à l’occasion de la publication de ses résultats 2005.
Depuis deux ans Kraft Foods a déjà supprimé 5 500 emplois et annoncé la fermeture de 19 sites de production. Il va finalement, d’ici à 2008, fermer une quarantaine d’usines. Le groupe a fait état de vingt fermetures supplémentaires.
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Ciseau des prix
« 2005 a été une année difficile pour Kraft et plusieurs des difficultés auxquelles nous avons été confrontées vont continuer (à se présenter) en 2006», a indiqué dans un communiqué le p.-d.g. Roger Deromedi. La hausse du prix des matières premières a entraîné un surcoût d’environ 200 millions de dollars au quatrième trimestre, par rapport à la même période de 2004, et de plus de 800 millions sur l’année. Le relèvement des prix de vente n’a que partiellement compensé ces coûts plus élevés. Sur l’année, le bénéfice net a reculé de 1,2 % à 2,63 milliards de dollars pour un chiffre d’affaires en hausse de 6 % à 34,11 milliards. Le bénéfice d’exploitation a gagné 3 % à 4,75 milliards. Au quatrième trimestre, les provisions ont toutefois été moindres que sur la même période de 2004, marquée par d’importantes cessions d’activités. Le bénéfice net a progressé de 23 % à 773 millions de dollars, pour un chiffre d’affaires en hausse de 10 % à 9,66 milliards. Le bénéfice d’exploitation est resté globalement stable, à 1,2 milliard. Pour 2006, le groupe a dit s’attendre à un bénéfice par action compris entre 1,88 et 1,93 dollar en excluant les éléments exceptionnels, à savoir un impact négatif d’environ 50 cents lié aux coûts de restructuration (attendus à environ 1,3 milliard). Les analystes tablaient jusqu’alors sur 1,90 dollar en moyenne, d’après First Call.
Fermetures en Australie et en Alabama
Le nouveau volet de la restructuration – prévoyant notamment une fermeture de site en Australie et une en Alabama (sud des Etats-Unis) – doit ouvrir la voie à des économies supplémentaires de quelque 700 millions de dollars par an (s’ajoutant aux 450 millions d’économies annuelles grâce au premier volet annoncé en janvier 2004). Son financement va peser plus lourd sur les finances du groupe. Alors qu’il passera dans ses comptes un total de 1,2 milliard de dollars de provisions avec le premier volet, Kraft prévoit que le second volet de la restructuration lui coûtera 2,5 milliards de plus (soit 3,7 milliards au total entre 2004 et 2008).