Les huiles minérales contenues dans les emballages, notamment recyclés, doivent être évitées. Des alternatives existent comme l’utilisation de revêtement jouant le rôle de barrière.
L’Anses a émis le 9 mai un avis sur l’utilisation des huiles minérales (MOH) dans les emballages de denrées alimentaires, et qui peuvent migrer vers les aliments. Saisie par la DGCCRF, l’agence estime d’abord qu’il faut « valider une méthode analytique spécifique et robuste permettant de déterminer la composition des mélanges d’huiles minérales. » L’agence juge qu’une « meilleure connaissance de la composition des mélanges est un prérequis avant de pouvoir proposer des recommandations d’ordre toxicologique. » Elle préconise « la réalisation d’études de toxicité supplémentaires » sur les encres minérales auxquels les consommateurs peuvent être exposés.
Dans l’attente de la conduite de ces explorations, l’agence émet des recommandations. Il faut « limiter l’exposition du consommateur aux MOH, et plus particulièrement aux MOAH (hydrocarbures aromatiques d'huile minérale entrant dans la composition des MOH, NDLR), en agissant en premier lieu sur les principales sources d’huiles minérales dans les emballages en papiers et cartons. »
Très concrètement, il faut « utiliser des encres d’impression, colles, additifs et auxiliaires technologiques exempts de MOAH dans le procédé de fabrication des emballages en papiers et cartons. » L’agence suggère par exemple « l’utilisation de barrières permettant de limiter la migration des MOH de l’emballage vers les aliments » comme des revêtements à appliquer sur les emballages.
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L’Anses recommande aussi d’agir en amont, lors du recyclage, afin d’éviter que des huiles minérales n’entrent dans le processus de fabrication. « Il est recommandé de limiter la teneur en MOAH dans les fibres recyclées », indique-t-elle, notamment en examinant la faisabilité d’utiliser des encres d’impression, colles, additifs et auxiliaires technologiques exempts de MOAH dans le domaine de l’impression. Il faut également « conduire des études permettant d’identifier, au cours du procédé de recyclage, les étapes (tri, fabrication de la pâte à papier, etc.) conduisant à l’introduction de MOH. »
En octobre 2015, l'ONG Foodwatch avait alerté sur la présence d'huiles minérales dans 42 produits de grande consommation vendus en France. Plusieurs distributeurs, dont E. Leclerc (Agra Alimentation du 29 septembre 2016) avaient alors pris des engagements pour réduire cette contamination dans leurs produits.