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L’Autorité européenne de sécurité des aliments (AESA) vient de lancer un appel à la fourniture de données scientifiques sur les colorants alimentaires en vue d’une réévaluation systématique de tous les additifs alimentaires autorisés dans l’Union européenne. L’AESA a été chargée par la Commission européenne d’effectuer ce travail dans l’intérêt de la protection des consommateurs, en prenant en compte les nouvelles informations disponibles depuis les évaluations originales et en accordant la plus haute priorité aux colorants. L’AESA rendra ses premiers avis scientifiques sur ces colorants dès le début de 2007. L’appel à la fourniture de ces données s’adresse à toutes les parties détenant des informations scientifiques importantes qu’il conviendrait d’inclure dans les réévaluations.
La demande de l’AESA vise à recueillir tant des données portant sur la sécurité et qui n’étaient pas considérées dans les évaluations initiales, que des informations sur les utilisations dans les aliments, sur la pureté des colorants ainsi que sur les méthodes de productions. Outre les autorités nationales de sécurité des aliments, l’AESA adresse tout particulièrement cet appel à la fourniture de données aux fabricants et autres parties intéressées. L’AESA affirme accorder « la plus haute priorité aux colorants », conformément à la demande de la Commission, d’une part, parce qu’ils étaient les premiers additifs à avoir été évalués en vertu de la législation européenne, et, d’autre part, parce que plusieurs nouvelles études sont devenues disponibles depuis la réalisation des premières évaluations. C’est dans ce cadre que quelque 45 colorants devront être réévalués par le groupe scientifique AFC de l’AESA au cours des prochains mois.
Afin d’assurer un niveau élevé de protection du consommateur, la sécurité de tous les additifs alimentaires autorisés dans l’UE a fait l’objet d’une évaluation. La législation européenne sur les additifs alimentaires impose la réévaluation de ces substances chaque fois que cela est nécessaire compte tenu des nouvelles informations scientifiques et des variations des conditions d'emploi. L’AESA a été mandatée par la Commission européenne pour effectuer une réévaluation systématique des additifs alimentaires autorisés afin de garantir au mieux la sécurité des aliments en tenant compte des études les plus récentes et de tout nouvel élément probant.
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Nouveaux circuits de décision
Tous les additifs alimentaires ne doivent pas seulement démontrer leur utilité, mais ils doivent aussi répondre à une évaluation scientifique approfondie et rigoureuse sous l'angle de la sécurité avant d’être approuvés. Jusqu’à la création de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (AESA) en 2002, la sécurité des additifs était évaluée par le Comité scientifique de l’alimentation humaine (CSAH). Aujourd’hui, c’est le Groupe scientifique sur les additifs alimentaires, les arômes, les auxiliaires technologiques et les matériaux en contact avec les aliments (AFC Panel) de l’AESA qui est chargé de cette tâche. Au niveau international, il existe également le Comité conjoint d’experts sur les additifs alimentaires (JECFA) de l’Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
(1) Groupe scientifique sur les additifs alimentaires, arômes, auxiliaires technologiques et matériaux en contact avec les aliments.