EUROPE/PRODUITS LAITIERS LCE Walhorn fusionne avec Arla aux dépens de Lactalis

Annoncée il y a deux mois (voir Agra alimentation du 3 avril), la fusion entre Arla et la coopérative belge LCE Walhorn (Laiterie Coopérative Eupenoise) vient d'être approuvée à 94 % par les membres du conseil d'administration d'Arla et à 95 % par ceux de LCE Walhorn. Avec cette opération, Arla va (9,8 milliards d'euros de chiffre d'affaires) dépasser les 13 milliards de litres de lait de collecte et s'ouvre à des producteurs néerlandais. LCE Walhorn (239 millions d'euros de chiffre d'affaires) regroupe en effet des producteurs de Belgique, d'Allemagne et des Pays-Bas. Arla sera ainsi présent au Danemark, en Suède, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg et aux Pays-Bas. La fusion avec LCE Walhorn lui permettra d'accroître l'approvisionnement de ses sites de Pronsfeld (Allemagne) et Nijkerk (Pays Bas).

L'approbation massive du projet de fusion (l'opération doit encore être examinée par les autorités de la concurrence) devrait faire un mécontent : le géant laitier Lactalis, qui contrôle la laiterie de Walhorn en partenariat avec LCE Walhorn (49 %). Dans un communiqué daté du 6 mai, le groupe lavallois indique ne pas « comprendre les raisons de ce projet de fusion alors que les achats de lait à LCE ont pu passer de 100 millions de litres en 1990 à 550 millions de litres en 2013 » et affirme sa volonté de continuer à exploiter l'usine. Il met également en garde les nouveaux partenaires. Lactalis indique en effet « émettre la plus grande réserve à l'égard de ce projet de fusion qui contrevient à l'esprit du partenariat consacré avec LCE dans Walhorn à savoir l'alliance d'une coopérative de producteurs et d'un industriel, et se réserve la possibilité de faire valoir en justice le respect des engagements pris. »