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Le fonds d’investissement américain Hicks, Muse, Tate & Furst a acheté l’entreprise de céréales britannique Weetabix (350 millions de livres de chiffre d’affaires) pour un montant de 1,1 milliard de dollars. L’investisseur, spécialisé dans l’acquisition d’entreprises agroalimentaires, est implanté à Londres depuis 1998. Cette opération lui permet de renforcer sa position dans l’épicerie britannique. Pour Thierry Plassais, directeur France de l’entreprise, « ».
Le fonds d’investissement texan Hicks, Muse, Tate & Furst vient de prendre le contrôle du britannique Weetabix pour un montant de 1,1 milliard de dollars. La transaction a été réalisée par Latimer Acquisitions, une société créée pour l’occasion par Hicks. Au Royaume-Uni, le fonds texan possède déjà Premier Foods, une entreprise dont le chiffre d’affaires dépasse le milliard d’euros, et qui détient un portefeuille de 25 marques, dont plusieurs dans le secteur du petit-déjeuner Agra Industrie n°39 13 novembre 2003. L’acquisition du britannique permet à Hicks de renforcer sa position dans ce secteur.
L’entreprise Weetabix, dont le chiffre d’affaires s’élève à 350 millions de livres réalise 40 % de ses ventes hors de Grande-Bretagne. Elle dispose de cinq usines en Grande-Bretagne, une au Canada et une autre aux Etats-Unis. Le p.-d.g. de Weetabix, Sir Richard George, prend les fonctions de président non exécutif ( « non-executive chairman » ) à la fois de Weetabix et de Premier Foods.
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« Pour nous, le rachat ne va rien changer, insiste Thierry Plassais, directeur général de Weetabix France. Nous allons continuer à lancer des produits et à communiquer». En France, l’entreprise, qui détient les marques Weetabix, Alpen et Weeto’s, se situe à la quatrième place, avec 3 % de parts de marché, derrière Kellog’s, Nestlé, et Jordan’s. Elle y réalise 20 millions d’euros de chiffre d’affaires. Selon IRI Secodip, en France, le marché des céréales a baissé de 2 % en un an, mais si l’on prend en compte le maxidiscompte, qui grimpe, il reste stable.