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Moins d’un an après le décryptage du génome du tournesol, les scientifiques de l’Inra ont découvert un nombre particulièrement élevé de gènes (52 000 gènes, soit un génome 20% plus grand que celui de l’homme), dont ils pourront extraire un potentiel variétal intéressant. Menés par des scientifiques de l’Inra dans le cadre du projet du Programme des Investissements d’avenir « Sunrise », ces travaux ont été mis en ligne dans la publication scientifique anglaise « Nature » le 22 mai.
Aujourd’hui, grâce au décryptage du génome de référence du tournesol, l’identification des gènes d’intérêt agronomique est plus précise et plus rapide que jusque là (au moins trois fois plus rapide), a rappelé l’Inra dans un communiqué le 22 mai. Les chercheurs « ont réussi à identifier des gènes qui s’expriment spécifiquement dans les organes floraux ou qui contrôlent la date de floraison ». Une identification prometteuse, parce que connaître les gènes qui contrôlent la date de floraison « est une clef pour adapter la culture à différents climats ». La connaissance de l’organisation de ces gènes sur le génome « servira à accélérer le processus d'amélioration variétale du tournesol », selon l'Inra. Ainsi, cite-t-il, c’est une large gamme de précocités qui sera mise à disposition des agriculteurs pour permettre la culture du tournesol dans un plus grand nombre de régions.
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Les chercheurs ont comparé l’ADN de quatre-vingt variétés de tournesol sélectionnées en particulier pour leurs caractères de production d’huile ou de production de graines pour la consommation de bouche, a ajouté l'Inra dans son communiqué. L'analyse des différences, associée à des données fondamentales, a permis aux scientifiques de construire le panorama complet du réseau des gènes impliqués dans la production d'huile, mais aussi d'identifier les plus intéressants en termes de potentiel agronomique. Ce résultat « permettra de répondre aussi bien à une demande des consommateurs sur la qualité nutritionnelle de l’huile qu'à celle des industriels de l’agroalimentaire sur son potentiel technologique pour rendre leurs chaînes de production plus durables et plus performantes ».
« Accélérer le processus d'amélioration variétale du tournesol »