Le gouvernement australien s’oppose au rachat du plus gros élevage de bovins par des étrangers

Le gouvernement australien a refusé, le 18 novembre, la vente de la société S. Kidman and Co Ltd, l’un des premiers éleveurs bovins du pays avec 185 000 têtes, à des investisseurs étrangers, probablement chinois. Le ministre des finances australien, Scott Morrison, a considéré cette vente comme « contraire à l’intérêt national » et ne l’autorisera pas « dans les conditions actuelles », selon un communiqué. Fondé en 1899 par le « Roi du bétail » Sidney Kidman, le groupe, qui compte une dizaine d’élevages géants, est le premier propriétaire foncier du pays puisqu’il détient 1,3 % de la superficie totale de l’île-continent, soit 2,5 % de ses terres agricoles. Les terres que cette société contrôle s’étendent sur 101 411 km2, soit un cinquième de la superficie de la France métropolitaine. Selon la presse australienne, cet empire agricole était convoité par deux groupes chinois, Genius Link Group et Shanghai Pengxin, pour un montant avoisinant les 350 millions de dollars australiens (234 millions d’euros). S. Kidman and Co Ltd est propriétaire du plus grand élevage du pays, Anna Creek. Situés dans l’État d’Australie méridionale, ses 23 677 km2 de pâturages s’étendent partiellement sur la zone militaire géante de Woomera. C’est d’ailleurs du fait de cette localisation que Scott Morrison a justifié son refus de vente. Depuis le 1er mars, l’Australie a abaissé le seuil des investissements étrangers dans le foncier au-dessus duquel le gouvernement est consulté. Ainsi un étranger voulant acheter des terres pour plus de quinze millions de dollars australiens doit aujourd’hui déposer un dossier auprès de l’administration, qui peut le refuser. Pour Scott Morrison, « l’Australie accueille les investissements étrangers quand ils sont cohérents avec notre intérêt national », en précisant que les candidats au rachat de S. Kidman and Co, dont il n’a pas dévoilé le nom, avaient été prévenus.

ED (d’après AFP)

Les terres que cette société contrôle s’étendent sur 101 411 km2, soit un cinquième de la superficie de la France