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Le groupe coopératif agricole breton Even qui a affiché une croissance de 4 % de son chiffre d’affaires en 2017 à 2,2 milliards d'euros, prépare l’inévitable transformation de son modèle économique en misant sur l’innovation et la recherche de nouveaux relais de croissance.
Dans un contexte économique vulnérable, en prise avec une forte volatilité du prix du lait et un surstock de poudre de lait difficilement valorisable, le groupe Even fait face à une fragile gestion des équilibres. « Le prix des matières grasses a été multiplié par 3,5 ces quatre dernières années quand le prix des matières protéiques a, lui, été divisé d’autant », annonce Guy Le Bars, président de la coopérative Even et exploitant laitier à Ploudaniel (Finistère). Pour autant, le groupe breton dont le chiffre d'affaires en 2017 a progressé de 4 % à 2,2 milliards d'euros est convaincu que sa pérennité passera par l’innovation, l’investissement et l’international. Trois axes de développement qu’il a d’ores et déjà choisi et dont les premiers retours sont attendus cette année.
Innover sur de nouvelles tendances de marché
Ainsi, le groupe Even se lance dans l’open innovation afin de mieux cibler les nouveaux usages de consommation. « Il est parfois difficile d’être au fait des tendances de consommation depuis la pointe bretonne », reconnaît Christian Couilleau, directeur général de la coopérative. « C’est pourquoi nous avons participé à la création du fonds d’investissement FrenchFood Capital en 2017 en injectant 5 millions d'euros. Au total, le fonds a permis de lever 100 millions d'euros à destination de projets liés aux nouvelles tendances de consommation alimentaires ». 300 dossiers ont été déposés depuis juillet 2017. Certains d'entre eux ont déjà été sélectionnés par le fonds et bénéficient d'un programme d'accompagnement qui leur permet d'accélérer leur développement. « Pour nous, il s’agit d’un vrai moyen d’observer la tendance et de trouver de nouvelles opportunités pour demain », indique Christian Couilleau. Parmi les projets qui intéressent Even, ceux portant sur la nutrition, la protéine laitière, l’alimentation rapide ou encore la nutrition sportive…
Autre levier d’innovation : le concours Even Up lancé en mars 2018. Dédié aux start-up de la foodtech, celui-ci se segmente en quatre thèmes : les solutions nutritionnelles, les circuits de distribution et la logistique, les nouvelles technologies au service de l’industrie agroalimentaire et enfin la connexion avec le monde agricole. Soutenu par le pôle Valorial et le Village by CA de Brest dont le groupe Even est membre fondateur, ce concours a déjà reçu une cinquantaine de dossiers de candidatures. Quatre projets seront sélectionnés avant l’été. « Nous apporterons une enveloppe financière mais surtout une expertise au sein de l’entreprise avec des ressources humaines dédiées à la faisabilité des projets », précise Christian Couilleau.
Partager les bonnes pratiques et innover dans les process, l’organisation ou le management font également partie des projets d’Even. Le groupe coopératif emmène ainsi ses cadres visiter d'autres industries, comme c’était le cas récemment chez STX à Saint-Nazaire, sur le chantier du plus gros paquebot du monde. "Sortir de l’industrie agroalimentaire nous permet de nous remettre en question et de dupliquer les bonnes pratiques au sein de nos propres méthodes", complète Christian Couilleau.
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90 M€ d’investissements en 2017
Enfin, pour assurer le renouvellement et la modernité de ses équipements, le groupe Even a également investi 90 millions d'euros en 2017. Dans cette enveloppe se trouve une partie des 80 millions d'euros investis dans la construction d’une nouvelle usine de poudre de lait à Créhen dans les Côtes d’Armor. 20 millions d'euros supplémentaires sont actuellement en cours d’investissement à Ploudaniel dans la segmentation et le conditionnement de fromage à pâte molle. Un marché dans lequel le groupe Even souhaite fortement se différencier dans les années à venir avec de nouveaux produits dédiés au snacking, à l’apéritif et à la consommation chaude en début de repas. « Le temps du plateau de fromage de fin de repas est dépassé, il nous faut proposer des choses différentes et innovantes en matière de fromage », estime Guy Le Bars. D’ailleurs, c’est dans ce segment que se préparent les derniers lancements de produits.
Laïta, la filiale du groupe qui représente 58 % de son chiffre d’affaires, produit d’ailleurs 35 000 tonnes de pâte pressée cuite, 20 000 tonnes de pâte molle, 45 000 tonnes de beurre, 80 000 tonnes d’ingrédients laitiers et 60 000 tonnes de produits ultra-frais (yaourts, crèmes, fromage blanc) sous les marques Paysan Breton, Régilait, Mamie Nova ou Even entre autres. Sa marque phare Paysan Breton pèse à elle seule 20 % du chiffre d’affaires de Laïta établi à plus de 1,2 milliard d'euros.
Even prévoit le recrutement de 450 nouveaux salariés en 2018
Avec un fort taux de renouvellement de son personnel, le groupe Even doit cette année recruter quelque 400 personnes afin de remplacer des départs en retraite. Pour autant, l’entreprise ne cesse de créer de l’emploi et compte encore 90 créations nettes en 2017. Et presque autant de prévues en 2018. Par ailleurs, le groupe Even compte 6100 collaborateurs ainsi que 1370 adhérents, exploitants laitiers. Trente nouveaux jeunes agriculteurs ont fait leur entrée en 2017. « C’est une bonne année en termes de renouvellement de génération mais ce n’est pas encore suffisant au regard des départs », commente Guy Le Bars qui note qu’un tiers seulement des départs d’exploitants laitiers est renouvelé chaque année.