Lait/Stratégie Le groupe irlandais Glanbia poursuit son retrait du lait

Le groupe privé laitier irlandais, Glanbia Plc, souhaite poursuivre sa politique de désengagement des activités purement centrées sur le lait, via sa division Dairy Ingredients qui réalise un chiffre d’affaires de 700 millions d’euros sur un total 2011 de 2,7 milliards d’euros. Sa tentative pour vendre, il y a deux ans, cette division de transformation à ses éleveurs, ayant échoué, il n’en poursuit pas moins des négociations « constructives » pour céder 60% de cette activité à Glanbia Co-operative Society, son actionnaire majoritaire (54%) qui réunit ses fermiers, par le biais d’une nouvelle joint-venture entre les deux partenaires. Glanbia estime que ce partenariat permettra de gagner en « flexibilité » et de mettre pleinement à profit, pour cette future structure, les opportunités de croissance que va offrir la fin des quotas laitiers. Le projet prévoit en effet de construire une nouvelle unité de traitement du lait à Belview dans le comté de Kilkenny pour absorber le surplus de production des membres de la coopérative. Cet investissement représenterait un engagement de 200 millions d’euros. L’objectif est de ne pas le faire porter à la seule société Glanbia Plc, de droit privé, mais de le partager avec les coopérateurs. Glanbia pourrait ainsi poursuivre sa stratégie de développement d’autres produits.

Cette opération s’inscrit dans les différentes initiatives prises par Glanbia, pour se recentrer sur des produits à plus forte valeur ajoutée que le lait de consommation, notamment les boissons énergisantes, les fromages (notamment aux Etats Unis ou plus récemment au Nigeria) ou le lactoserum. Glanbia a ainsi été amené, en mai dernier, à rétrocéder à Yoplait ses droits pour la production de yaourts, ce qui s’est traduit par la suppression de 50 emplois. L’opération lui permettrait de dégager de 90 à 120 millions d’euros, selon les estimations, pour investir dans ses futures activités. Les discussions en cours avec la coopérative ne seront pas terminées aussi rapidement qu’espéré, Glanbia ne prévoyant plus une issue avant fin août. Cet accord devra également emporter l’adhésion de 75% des adhérents de Glandia, un vote qui avait fait échouer l’an dernier, la séparation de la division laitière, seulement 73% des coopérateurs ayant voté en faveur de cette réorganisation. Les analystes financiers voient d’un bon œil le recentrage de Glanbia, estimant que la poursuite de ses activités laitières contraindrait le groupe à investir dans de nouvelles installations pour faire face à l’augmentation de la production qui va suivre la fin des quotas. L’Irlande qui jouit d’un climat proche de celui de la Nouvelle Zélande ne cache pas que ce pays est un modèle et ambitionne de se tailler une place de premier plan à l’exportation. Son grand concurrent, l’Irish Dairy Board est prêt à relever ce défi et à investir pour y faire face. Pour s’en donner les moyens financiers, il a cédé le 12 juin dernier son unité d’emballage des de fromage en Belgique à Royal Friesland Campina.