« Le maillage vétérinaire est confronté à des facteurs de risques qui nous amènent à penser qu’il peut se passer quelque chose d’ici cinq à dix ans », a déclaré le président de l’Ordre national des vétérinaires Jacques Guérin, le 15 décembre, lors de la présentation du premier atlas de la profession vétérinaire en France. Toutefois ce maillage « n’a pas été pris en défaut par rapport aux grandes maladies y compris l’influenza aviaire qui touche actuellement le sud-ouest de la France ». En élevage de rente, les problèmes de maillage émergent par exemple en Centre-Val de Loire, où la densité d’élevage est la plus faible, ou dans les zones périphériques des villes. « Ce qui permet aux vétérinaires de rester dans les territoires, c’est l’activité canine. Mais quand on fait plus de 80 % de canin, la balance rurale est en risque », explique Jacques Guérin. Le maillage vétérinaire est « globalement » efficace, a confirmé Pascal Férey (FNSEA), mais « il existe des poches de vide, dans le nord de la France, dans l’Oise, des poches sans vétérinaires ».
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Ce travail a été demandé par le ministère de l’Agriculture, qui a établi une feuille de route pour lutter contre la désertification vétérinaire. Dans ce cadre, un programme de tutorat est déjà en place pour convaincre les étudiants de s’installer en zones rurales. Le problème est en partie sociologique, a expliqué un représentant de la DGAL ; les étudiants sont de moins en moins originaires des zones rurales. « La rurale », comme l’appellent les vétérinaires, a également une spécificité : « elle s’exerce entièrement devant le client », rappelle la DGAL. La profession vétérinaire est également confrontée à une augmentation des sorties du métier qui touche tout autant les vétérinaires d’animaux domestiques, que les vétérinaires ruraux : un nombre croissant de vétérinaires de moins de 40 ans vont utiliser leur formation dans d’autres secteurs d’activité, l’industrie notamment. Et les facteurs en cause ne sont pas identifiés.