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Les mouvements de protestation des agriculteurs face à la crise économique qui fait chuter les prix des produits agricoles se multiplient dans l’UE. Les manifestations très violentes qui ont lieu en Grèce depuis la mi janvier ont fait tâche d’huile en Lettonie et en Bulgarie, où la colère se focalise sur la chute des prix du lait. Le gouvernement grec vient de demander à la Commission européenne l’autorisation de verser une aide d’urgence de 500 millions d’euros.
Le ministre grec de l’Agriculture, Sotiris Hatzigakis, qui a rencontré la commissaire européenne à l'agriculture, Mariann Fischer-Boel, le 4 février à Bruxelles, s’est engagé à « fournir davantage d'informations concernant les mesures qui vont être prises » par son gouvernement, a indiqué un porte-parole de la Commission européenne à l'issue de l'entretien. La Commission « va examiner les mesures conformément aux procédures normales de l'UE » qui encadrent strictement le versement des aides publiques afin d'éviter toute distorsion de concurrence entre les pays, a-t-il ajouté.
Le gouvernement grec assure que l’aide d’urgence de 500 millions d’euros, annoncée, est tout à fait légale. Dans un communiqué publié à Athènes, M. Hatzigakis a indiqué avoir informé la Commission « des dommages (subis par) la production agricole en 2008 (en Grèce) ainsi que de la légitimité de nos actions ». « J’ai souligné qu'il s'agit de dégâts provoqués à la production par des intempéries », a-t-il dit, en se montrant très optimiste sur la conformité des aides prévues avec les règles de l'UE : « J’assure nos agriculteurs qu'ils seront dédommagés le plus tôt possible ».
Sur le terrain, des incidents ont débuté le 3 février lorsque un millier d’agriculteurs s'apprêtaient à sortir du port pour aller manifester dans le centre d’Athènes. Ils ont alors été encerclés par une section des forces de l'ordre qui les ont repoussés dans l'enceinte portuaire. Des échauffourées avaient déjà eu lieu la veille entre les policiers et les agriculteurs crétois, arrivés dans la matinée de Crète avec des tracteurs à bord de deux ferries pour manifester devant le ministère de l’Agriculture. La majorité des barrages de tracteurs, qui avaient entravé la circulation dans le centre et le nord du pays, ont été levés fin janvier, mais les syndicats crétois et ceux du nord du pays maintenaient le 3 février leur mobilisation. Le principal poste frontière gréco-bulgare de Promahonas restait bloqué par des tracteurs pour la seizième journée consécutive.
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Lettonie : démission de la ministre de l’Agriculture
Le ministre letton de l’Agriculture, Martins Roze, a annoncé le 3 février qu’il démissionnera de son poste, après des manifestations des agriculteurs qui ont bloqué son bureau dans la journée. Les agriculteurs de Lettonie, pays balte frappé par la récession, ont durci leur mouvement de protestation en sortant le 3 février avec leurs tracteurs dans les rues de Riga pour réclamer une aide de l’Etat. Le gouvernement letton a accepté de débloquer 27 millions de lats (environ 38 millions d’euros) en faveur du secteur ce qui semble répondre aux revendications des producteurs. Ces derniers réclament aussi un moratoire d’un an sur le remboursement des crédits.
En Bulgarie, une centaine d’éleveurs ont entrepris le 4 février un blocage partiel du principal poste-frontière bulgaro-roumain de Russé-Georgiou pour réclamer de meilleurs prix d’achat du lait, a annoncé la radio nationale. L’accès des camions au seul pont sur le Danube qui marque la frontière bulgaro-roumaine devait être bloqué une heure sur deux les 4 et 5 février après-midi.