L’enseigne spécialisée Le Palais des thés va se développer dans des villes de taille moyenne et dans les centres commerciaux pour s’adresser à une nouvelle clientèle. Trente nouvelles franchises sont prévues en cinq ans.
Jean-Luc Fouchet-Créteau, un ancien de l’Oréal et d’Yves Rocher arrivé à la direction générale de Palais des Thé en 2016, vise trente nouveaux points de vente en cinq ans en France. « Nous allons ouvrir cette année 9 nouvelles boutiques », explique le nouveau DG, qui estime que l’enseigne est à un « nouveau tournant » avec des produits « plébiscités » et déjà un réseau national de 13 franchisés et 23 boutiques en propre. « Nous nous installerons dans des centres commerciaux en région parisienne et dans des villes de plus de 80 000 habitants disposant d’un fort pouvoir d’achat », poursuit le dirigeant de l’enseigne parisienne. Avec ce nouveau plan de développement, le but est de « capter des clients qui ne rentraient pas forcément spontanément dans une grande maison de thé, par manque de temps ou par timidité. » La marque va s’appuyer aussi sur ses produits permettant de confectionner du thé glacé ou des infusions fruitées, censés attirer des clients beaucoup plus jeunes.
Le Palais des thés, fondé par François-Xavier Delmas en 1986, compte bien profiter du marché du thé particulièrement dynamique. « La consommation mondiale de thé a augmenté de 60 % ces 20 dernières années », rappelle Le Palais des thés. En France, le marché, tous canaux de distribution confondus, représente 500 millions d’euros, en augmentation de 3 à 5 %. De nouveaux produits arrivent sur le marché comme les capsules qui dynamisent les ventes. Mais Jean-Luc Fouchet Créteau ne croit absolument pas à ce mode de préparation : « Le thé ne nécessite pas d’eau sous pression comme le café et la portion existe depuis longtemps, y compris avec des produits haut de gamme comme le sachet mousseline ».
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Hors GMS, la distribution spécialisée est aussi animée par des acteurs tels que Kusmi Tea, mais le Palais des thés préfère être comparé à Mariage Frères ou Dammann Frères dont il se sent plus proche. Le ticket moyen s’établit dans une fourchette de 26 à 30 euros, mais la gamme de prix est très large, de 7 à 70 euros les 100 gr en fonction des types de thés. « En moyenne, le chiffre d’affaires annuel d’une franchise est de 600 000 euros », note l’enseigne. À l’échelle de l’ensemble du réseau, la société a vendu 500 tonnes de thé en 2016 pour un montant de 34,5 millions d’euros. Doté d’un actionnariat réparti entre le fondateur François-Xavier Delmas et quelques managers, Le Palais des thés va continuer de se concentrer sur les approvisionnements et la distribution en s’appuyant, pour la production, sur des établissements et services d’aides par le travail (ESAT).