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Un problème de date de péremption du lait frais a failli faire capoter le vote par le Parlement grec d'une loi qui va permettre au pays de recevoir de ses créanciers une nouvelle tranche d'aide cruciale. Le ministre adjoint chargé du développement rural et de l'alimentation a démissionné.
LE Parlement grec a adopté dans la nuit du 31 mars au 1er avril une loi cadre sur la dérégulation des marchés et la re-capitalisation des banques qui permet le déblocage d'une nouvelle tranche des prêts internationaux. Le vote de ce texte de près de 200 pages a failli achopper notamment sur des mesures conseillées par l'OCDE pour faire sauter des verrous de concurrence qui maintiennent dans le pays des prix élevés pour les consommateurs. Le principal problème concernait une modification des critères du lait dit « frais », qui pourrait amener d'autres pays à vendre désormais du lait frais en Grèce.
Après un débat houleux, les articles les plus disputés sur la déréglementation des secteurs du lait et des médicaments n'ont été votés que par 152 députés de droite et socialistes – les deux partis du gouvernement de coalition – sur un total de 300 parlementaires.
Le ministre adjoint chargé du développement rural et de l'alimentation, Maximos Charakopoulos, avait démissionné de ses fonctions le 30 mars pour protester contre cette réforme de la filière laitière.
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Spécificité grecque, le lait dit « frais » – qui cohabite avec un lait « hautement pasteurisé » ne devant pas être confondu avec le lait UHT – doit être retiré des rayons après cinq jours. Une obligation qui entraîne des coûts importants d'invendus, et empêche, pour des questions de délais d'acheminement, la concurrence d'autres pays : en 2012, le lait était un tiers plus cher en Grèce que la moyenne de l'UE.
Opposé à l'extension de la durée de vie du lait « frais », le principal parti d'opposition, Syriza (gauche radicale), a assuré que cette mesure aura « un impact très négatif sur la santé des consommateurs et sur la production ».
De même, Panagiotis Peveretos, de l'association des éleveurs grecs, qui participait le 28 mars à une conférence de presse avec d'autres secteurs visés par la loi, a prévenu que celle-ci « va ouvrir le marché à un lait de qualité discutable ». Il a soulevé la crainte de voir éclater des scandales comme celui du lait frelaté qui avait fait de nombreuses victimes en Chine en 2008. La nouvelle loi abolit, par ailleurs, un prélèvement sur le prix de vente au détail de la farine destiné à alimenter le fonds de pension des meuniers.