Le poivre et l’or noir, de Philippe Chalmin

Philippe Chalmin, professeur d’histoire économique, associé à l’université de Paris-Dauphine, vient d’écrire un nouveau livre sur les matières premières, intitulé Le poivre et l’or noir. Les matières premières sont traitées cette fois-ci sous leur aspect historique. Au gré des chapitres, on lira de façon plaisante « le goût amer du café », « le sang du cacao », « les tribulations du soja en Chine ». Le sucre illustre particulièrement bien « l’extraordinaire épopée des matières premières ». L’auteur évoque les « îles à sucre », le système esclavagiste, la découverte du sucre de betterave par des savants français et allemands, puis le blocus continental sous Napoléon, qui a permis l’émergence de l’industrie sucrière en France, Allemagne, Autriche-Hongrie et Russie. Philippe Chalmin évoque dans un petit chapitre « la crise du blé» . Mais il ne s’agit pas du passé, mais du présent : le niveau élevé des prix rappelle que le défi majeur du XXI ^e siècle est toujours de nourrir le monde. L’auteur évoque l’avenir avec des matières premières d’un nouveau type : « l’éthanol, une nouvelle commodité », « une nouvelle mine : les déchets ».