Un consortium international de recherche vient de rendre publique la première séquence complète d’un arbre : le peuplier.
Le peuplier est le troisième végétal dont le génome a été entièrement décrypté, après Arabidopsis (une crucifère) et le riz (une graminée). Le peuplier devient désormais l’arbre-modèle, qui pourra servir de support à la recherche fondamentale de tous les laboratoires qui le souhaitent, puisque les données obtenues sont publiques. Le séquençage du génome a été coordonné par le ministère de l’Energie américain (DEO), la fondation « Genome Canada » et le « Umeå Plant Science Center » suédois. Ensuite, des laboratoires ont identifié les gènes, puis les ont placés sur le génome. Deux cents scientifiques du monde entier ont contribué à ce travail, dont quatre équipes de l’Inra : Nancy, Orléans, Bordeaux et une unité Inra/Université de Gand, en Belgique.
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Comprendre les spécificités génétiques des arbres
Un inventaire de 40 000 gènes du peuplier va conduire à une avancée des connaissances sur les arbres, grâce à des travaux complémentaires en physiologie, en biologie et en écologie. « Les arbres ont des particularités dans le monde végétal, par exemple la production de bois et une longue durée de vie. Nous allons en chercher les explications génétiques », explique Gilles Pilate, directeur de recherche de l’unité « amélioration génétique et physiologique forestière » à l’Inra d’Orléans.