Le travail de défricheur du Pôle agronomique ouest

Dans l’Ouest, différentes entreprises et centres de recherche expérimentent depuis une vingtaine d’années la méthodologie du pôle de compétitivité prônée aujourd’hui. Ce sont des structures informelles de filières du vivant, de l’amont à l’aval initiées et animées par le Pôle agronomique ouest, émanation de 14 collectivités territoriales des régions Bretagne et Pays de la Loire.

Leur objectif : faire émerger des programmes de recherche pouvant déboucher sur du développement économique pour l’Ouest. Leur méthodologie (née en 1992) a servi à Valorial pour constituer le dossier de candidature du pôle de compétitivité. Ainsi, depuis sa création, le Pôle Agronomique Ouest a favorisé la mise en œuvre d’une centaine de projets en associant près de 450 chercheurs et industriels. Parmi les thèmes abordés : présence des polyphénols dans le cidre ; identification et comportement de bactéries pathogènes dans les œufs liquides, etc.

Dans ce cadre, qui préfigurait le nouveau pôle, les filières agricole et agroalimentaire dans l’Ouest – alimentation animale, produits de la mer, filière cidricole, lait et ovoproduits (les plus anciens, qui ont respectivement 20 et 10 ans) – forment autant de commissions. Par « 10 à 20 membres, des responsables R & D d’entreprises et des chercheurs de laboratoires, ces commissions se réunissent en moyenne tous les trimestres », explique Marie-Pierre Cassagnes, ingénieur conseil.

Ce fonctionnement extrêmement souple permet de réunir dans certaines commissions (cidre, lait, etc.) plus de la moitié de la production française.

Mais cette émulation n’a été rendue possible que parce que « nous travaillons avant tout sur du pré-compétitif, alors que Valorial, ce sera surtout du compétitif », précise Marie-Pierre Cassagnes, désormais animatrice des commissions « technologie du lait et « technologie des ovoproduits » dans Valorial.