Sociologie Les agriculteurs ressemblent de plus en plus au reste de la population

«Les producteurs agricoles seront simplement un groupe professionnel parmi d’autres (…). Ils seront sans doute assez proches des groupes que certaines statistiques dénomment “intermédiaires” : classes moyennes nouvelles qui rassemblent les cadres salariés, les professions libérales et certains commerçants », tels étaient les propos visionnaires du sociologue Henri Mendras en 1967 dans son ouvrage La fin des paysans. Quarante-trois ans après, une étude du ministère de l’Agriculture intitulée Les agriculteurs dans la société française confirme cette prédiction. Moins nombreuse, la population active agricole (3,4% en 2007 contre 8% en 1980) se fond dans le modèle dominant de la société française contemporaine. « En ce qui concerne les ménages, la mesure du niveau de vie, qui est un meilleur indicateur pour estimer les disparités sociales, révèle un niveau de vie inférieur au niveau moyen, mais cependant en rattrapage, en tout cas jusqu’en 2007 », révèle l’étude sociologique. Un niveau de vie qui permet de plus en plus aux agriculteurs d’être des consommateurs « comme les autres ». Selon l’étude, leur comportement de consommation a évolué de la même façon que celui des autres ménages (c’est-à-dire une réduction du poste alimentation et une augmentation du poste loisir).

Pourtant, des caractéristiques propres aux agriculteurs subsistent malgré tout. « La taille moyenne des ménages agricoles reste encore supérieure à celle du ménage français moyen (…) et en 2006, seulement 4% des agriculteurs et agricultrices exploitants de 20 à 69 ans sont divorcés contre plus de 8% pour la moyenne française », note l’étude à propos des spécificités démographiques du groupe social que constituent les agriculteurs.

Autre caractéristique : le temps de travail. Selon l’étude, « les agriculteurs ont un temps de travail encore nettement plus élevé que les autres groupes professionnels : 54 heures en moyenne par semaine. » Malgré tout, ils sont très impliqués dans la vie politique nationale comme locale. En effet, l’étude note que même « si les agriculteurs ne pèsent plus qu’environ 2% du corps électoral, leur poids politique est plus fort car ils votent encore davantage que les autres catégories socioprofessionnelles. Ils restent très ancrés à droite : en 2008, 42% se déclarent proches de l’UMP. » Ils ont aussi souvent un mandat électif. Selon Henri Mendras, ceci s’explique par une volonté de compenser une faiblesse économique par une puissance politique mais aussi afin de remédier à la solitude du métier d’agriculteur.

Selon les prévisions de l’étude, le mouvement de « dilution » des spécificités agricoles va s’accroître au profit d’un renforcement du rapprochement des agriculteurs avec le reste de la population.