Recherche Les biocarburants du futur présentés par l’IFP à Chantal Jouanno

Chantal Jouanno, secrétaire d’État à l’Écologie, a eu un aperçu, le 14 octobre au siège de l’Institut français du pétrole, des biocarburants du futur. Plusieurs types de biocarburants qui sont dans les cartons des scientifiques et sont encore inconnus du grand public et des ministres, lui ont été présentés, sur le thème : « Comment l’IFP relève le défi du véhicule décarboné ».

Chantal Jouanno a ainsi pu voir qu’à côté du projet Futurol de production d’éthanol par hydrolyse des pailles et résidus forestiers, à Pomacle dans la Marne, existe un axe de recherche pour produire du biobutanol. Ce carburant est un hydrocarbure dont la combustion est meilleure que l’éthanol dans les moteurs, mais plus difficile à produire « du fait d’étapes de fermentation de la biomasse plus complexes », a indiqué Antoine Margeot, chercheur en biologie moléculaire à l’IFP.

Le chercheur a donné un aperçu des travaux que mène le projet Futurol dans sa partie « amont », c’est-à-dire biotechnologique : « Notre travail, proche de celui de la pharmacie, consiste à étudier le fonctionnement de champignons qui produisent des enzymes », a témoigné Antoine Margeot.

Sur un axe assez voisin, l’institut travaille avec la société américaine HyRadix sur un procédé de production d’hydrogène à partir d’éthanol, dans un site pilote au centre de l’IFP de Lyon.

Plus avancé est l’axe de recherches sur les huiles hydrogénées pour l’aviation. L’hydrogénation des huiles végétales existe déjà dans les raffineries d’huiles comestibles. Il reste à adapter le procédé aux demandes de l’aéronautique, mais la certification du nouveau carburant « peut aller très vite », a indiqué Nicolas Jeuland, responsable du département des carburants à l’IFP, à la secrétaire d’État, citant l’année 2012 comme étant probable.

Enfin, a été présentée une Peugeot diesel – essayée par Chantal Jouanno – roulant à 100% au biocarburant : 20 à 30% d’éthanol, le reste en biodiesel de second de génération, produit à partir de biomasse par voie thermochimique (selon le procédé Fischer-Tropsch).

Répondant à une question sur l’opportunité pour l’agriculture de produire ou pas des biocarburants, Guy Riba, directeur général de l’Inra a répondu : « Il faut éviter deux écueils : dire que les biocarburants sont assurément un débouché intéressant ; et dire que les biocarburants ne sont pas du tout un débouché intéressant ». En clair, la solution « n’est pas évidente, mais elle n’est pas impossible », a-t-il développé, parce que les recherches permettent d’améliorer encore les variétés de végétaux et leurs rendements, ainsi que ceux des enzymes.