Climat Les émissions du secteur agricole augmentent moins vite que la production

L’augmentation de la production agricole a entraîné ces dernières années une forte hausse des émissions de gaz à effet de serre issues du secteur agricole dont la majeure partie provient des productions animales, constate dans une étude publiée le 8 mai le Worldwatch institute. Mais, la croissance de la production agricole entre 1990 et 2010 a dépassé la croissance des émissions d’un facteur de 1,6, ce qui démontre l’amélioration de l’efficacité énergétique du secteur. Ainsi, en 2010, les émission de GES du secteur agricole se sont élevées à 4,7 milliards de tonnes équivalent CO2 (environ 14% des émissions mondiales), soit un bond de 13% par rapport à 1990, quand, dans le même laps de temps, le volume de la production agricole mondiale a connu une hausse de 23%.

L’agriculture est le troisième plus important contributeur au réchauffement climatique derrière les secteurs de l’énergie (12,5 milliards de tonnes, soit 38% des émissions) et du transport (6,7 milliards de tonnes, 20%).

Le méthane représente près de la moitié des émissions du secteur, le monoxyde d’azote 36% et le CO2 14%. La principale source de méthane est la fermentation entérique des animaux d’élevage – principalement des bovins – qui sont à l’origine de 37% des émissions totales du secteur agricole. Les émissions de ce gaz ont progressé de 7,5% dans le monde en 20 ans avec de grandes disparités selon les régions : +51,4% en Afrique, +28% en Asie, -48% en Europe et -16% en Australie. Dans ces deux dernières régions, le recul du nombre d’animaux mais également la modification des rations alimentaires (plus de céréales et d’oléagineux) expliquent la baisse. En Amérique du Sud, le méthane représente 61% des émissions du secteur agricole.

Mais l’élevage contribue également aux émissions mondiales de GES par les épandages de fumier qui sont une source majeure de dégagement de monoxyde d’azote dans l’atmosphère. Les émissions provenant du fumier en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud ont augmenté de 42% entre 1990 et 2010 du fait de la forte augmentation des cheptels dans ces régions. Ailleurs dans le monde (notamment en Europe), ces émissions ont diminué ou stagné.

Enfin, les émissions de C02 issues majoritairement de la mise en culture de sols riches en carbone (prairies, forêts, tourbières) se concentrent en Asie qui contribue à 54% à ces émissions. L’Asie abrite quatre des cinq premiers pays ayant les émissions de CO2 plus élevées dans l’agriculture : l’Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Malaisie et le Bangladesh.

La réduction de la consommation de viande et de produits laitiers serait un des moyens les plus efficaces pour diminuer les émissions de GES du secteur agricole. Mais d’autres solutions existent comme la plantation d’arbres et de culture pérennes et la réduction du travail du sol, indiquent les auteurs de l’étude.