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Les mesures de sauvegarde imposées en octobre 2006 par la Commission européenne à l'encontre d'un fabricant britannique de produits laitiers, Bowland Dairy, en raison de graves manquements aux règles de sécurité alimentaire vont être levées dans les prochains jours, a indiqué le porte-parole du commissaire européen à la sécurité alimentaire.
Suite à une mission initiée en juin dernier par les services de la Commission dans les locaux de Bowland Dairy Products dans le nord de l'Angleterre, qui avait établi de graves manquements à la sécurité alimentaire, et après s'être assurée que les autorités britanniques avaient appliqué les mesures recommandées, Bruxelles va donc abandonner sa décision de l’automne dernier : à savoir interdire la commercialisation dans toute l’Union du fromage blanc de Bowland Dairy. Des produits de cette entreprise avaient en effet été fabriqués avec du lait périmé ou contaminé (résidus d'antibiotiques, détergents, teintures).
Pour le porte-parole Philipp Tod, ce sont les autorités de Londres qui se sont ravisées et rendu aux arguments de la Commission après avoir dans un premier temps indiqué que « Bowland n’avait rien à se reprocher ».
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Des délais un peu longs
Suite à des inspections effectuées durant l'été 2006, la Commission avait alerté les autorités britanniques et avait appelé à plusieurs reprises les exploitants du secteur alimentaire et les autorités compétentes à prendre immédiatement des mesures pour régler les problèmes d’hygiène relevés et éviter que des produits impropres à la consommation humaine ne parviennent jusqu'aux consommateurs. Le cas de Bowland avait été examiné à diverses occasions par tous les États membres, y compris lors des réunions, en juillet et septembre 2006, du Comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale. Une inspection de suivi effectuée en septembre avait conclu « à la persistance de manquements dans l'établissement laitier, alors que dans le même temps, de nombreux échanges avec les autorités britanniques ont révélé que ces dernières n’avaient pris aucune mesure efficace pour garantir que l’exploitant en question se conforme aux dispositions communautaires en matière d'hygiène et de sécurité des aliments ».
La leçon de l'affaire est double : la législation alimentaire européenne stipule que c'est aux exploitants du secteur qu'incombe en premier lieu la responsabilité de garantir que les denrées mises sur le marché sont sûres et propres à la consommation humaine. Mais les autorités des États membres sont quant à elles chargées de veiller « au strict respect de la législation communautaire ».