Les lasers efficaces pour éloigner les oiseaux déprédateurs

Les dégâts causés chaque année par les oiseaux déprédateurs des cultures entraînent des pertes importantes pour les agriculteurs. Pour leur proposer des alternatives aux méthodes utilisées couteuses et contraignantes, des chercheurs des universités de Floride et de Rhode Island aux États-Unis ont voulu mesurer l’efficacité d’épouvantails laser pour protéger des cultures de maïs des étourneaux sansonnets (Sturnus vulgaris). Leurs résultats ont été publiés le 15 novembre 2023 dans la revue Pest Management Science. 

Dans ce qui est la première étude du genre, les chercheurs ont examinés les comportements de troupeaux captifs d'étourneaux sansonnets en vol libre dans deux parcelles de maïs. Chaque jour, le dispositif laser était activé alternativement sur l’une des parcelles, tandis que l’autre servait de parcelle témoin. Pour créer un effet dissuasif, les lasers étaient dirigés vers ou juste au-dessus du sommet des épis, « formant un couvercle horizontal sur les parcelles de maïs », expliquent les chercheurs dans leur publication. Au cours de l’expérience, ils ont observé que ces dispositifs émettant un faisceau laser en mouvement « démontrent de fortes réductions des dommages causés au maïs » et ce jusqu'à 20 mètres de la source du laser. Au-delà, son efficacité diminue « avec peu ou pas de dissuasion à 30 mètres », note l’équipe de recherche dans son communiqué du 4 janvier 2024. 

Une solution efficace et moins couteuse

D’après les chercheurs, l’une des raisons pour lesquelles les lasers constituent une solution particulièrement efficace pour la protection du maïs est la courte période avant la récolte pendant laquelle les oiseaux ciblent la culture. Cette courte fenêtre de vulnérabilité, généralement inférieure à deux semaines, réduit le risque que les oiseaux deviennent désensibilisés aux lasers. « Si les producteurs peuvent dépenser entre 300 et 500 dollars (274 à 456 euros) chacun pour des lasers destinés à protéger de grands champs pendant 1 à 3 semaines au lieu d'options plus coûteuses alors les lasers seraient bénéfiques », a conclu Kathryn Sieving, auteur de l’étude et professeur d'écologie et de conservation de la faune à l'université de Floride. 

L’épouvantail laser automatique est un moyen silencieux de garder les oiseaux à l’écart des cultures, sans produit chimique, inoffensif pour les oiseaux et inaudible pour les travailleurs et les habitants à proximité. Et en plus de protéger les cultures céréalières, ces lasers automatiques peuvent être adaptés pour servir dans les vergers.