Les mesures non tarifaires, comme les normes réglementaires, touchant les produits agricoles peuvent avoir une incidence considérable sur le commerce, peut-être même plus importante que les droits de douane, souligne le dernier rapport de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) sur le commerce mondial en 2012.
Le rapport annuel de l’OMC révèle par exemple que « les mesures non tarifaires appliquées aux huiles et graisses végétales renchérissent ces produits de 30% au Mexique, de 49% en Asie du Sud-Est et de 90% en Afrique du Sud ».
« Les problèmes commerciaux spécifiques relatifs à des mesures sanitaires et phytosanitaires (SPS) concernent surtout le secteur agricole, ce qui n’a rien de surprenant. Il est plus étonnant en revanche de voir que de nombreux problèmes relatifs à des obstacles techniques au commerce concernent aussi l’agriculture ».
Désormais, ces mesures non tarifaires visent moins à protéger les producteurs de la concurrence des importations qu’à réaliser tout un éventail d’objectifs de politique générale, constate l’OMC.
« On peut dire que l’on est passé de la protection à la précaution », souligne le directeur général de l’OMC, Pascal Lamy. « Cette tendance peut être observée dans pratiquement toutes les économies, à mesure que les préoccupations relatives à la santé, à la sécurité, à la qualité de l’environnement et à d’autres impératifs sociaux prennent de l’ampleur ».
L’OMC estime que des efforts pour réduire les divergences réglementaires en encourageant l’harmonisation et la reconnaissance mutuelle des normes auraient des effets très bénéfiques sur le marché.
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