Biodiversité Les pertes de colonies d'abeilles restent préoccupantes aux Etats-Unis

LES pertes de colonies d'abeilles aux Etats-Unis durant l'hiver 2013-2014 ont été moins importantes que ces dernières années mais elles restent bien trop élevées conclut l'enquête annuelle publiée le 15 mai par le département américain à l'agriculture (USDA). Selon les apiculteurs interrogés par des chercheurs de l'université du Maryland, ces pertes sont encore au-dessus du seuil de durabilité de leur production. Les pertes totales en sortie d'hiver, toutes causes confondues, ont ainsi atteint 23,2% à l'échelle nationale. Un pourcentage bien supérieur aux 18,9% de pertes que les apiculteurs américains estiment être un niveau acceptable pour la viabilité économique de leurs entreprises. C'est néanmoins une nette amélioration par rapport aux 30,5% de pertes enregistrées pendant l'hiver 2012-2013, et la perte moyenne de 29,6% des huit dernières années. Les pertes de colonies en été (entre le 1er avril 2012 et le 1er octobre 2012) auraient, selon les estimations, atteint 25,3%. Au total, sur les douze mois de la campagne 2012-2013 ce sont 45,2 % des colonies qui auraient été décimées. « Les fluctuations annuelles du taux de pertes de colonies démontrent la complexité de la question de la santé des abeilles, avec des facteurs tels que les virus et autres agents pathogènes, des parasites comme le varroa, les problèmes de nutrition du fait du manque de diversité des sources de pollen, et les effets sublétaux des pesticides qui se combinent pour affaiblir et tuer les abeilles », souligne Jeff Pettis, co-auteur de l'étude.

Les abeilles domestiques ne sont pas les seuls pollinisateurs à disparaître aux Etats-Unis. Les espèces sauvages aussi connaissent un déclin. Le bourdon à taches rousses, une espèce autrefois commune dans le pays, serait en voie de disparition. La population de cette espèce aurait chuté de 95%. Deux organisations américaines de défense de l'environnement (Xerces Society et Natural Resources Defense Council) ont décidé d'intenter un procès contre le ministère de l'intérieur et le service américain de la vie sauvage, pour obliger le gouvernement fédéral à agir. La cause de la disparition pourrait être l'infection de ces bourdons par des maladies transmises par des espèces domestiques d'origine exotique importées pour la pollinisation des tomates. Il n'y a pas d'abeilles actuellement inscrites comme espèce menacée d'extinction aux Etats-Unis, bien que plusieurs espèces d'abeilles hawaïennes à face jaune soient en train d'être examinées pour être désignées comme telles.

Aux États-Unis, le projet de budget pour 2015 prévoit 71 millions de dollars pour améliorer la santé des abeilles (recherche, prévention contre l'introduction d'espèce invasives et de parasites, incitation à planter des cultures riches en pollen comme la luzerne…).