Les solutions par et pour le terrain

«Nous avons ré-exploré des solutions connues, basées sur des recettes connues, avec une couche de technologie moderne », lance Alain Guillemin, directeur général de la coopérative Terrena. Elle s’est lancée depuis quatre ans dans l’agriculture écologiquement intensive, sous le vocable « nouvelle agriculture », identifiant l’eau comme l’un des enjeux importants. Une technique simple (re)déployée consiste à introduire des couverts végétaux, combinés à des techniques culturales simplifiées, les TCS. Enfouis dans le sol, les couverts végétaux lui restituent l’eau qu’ils contiennent. De plus, leur présence limite la battance. Le résultat est probant : sur les exploitations volontaires, les économies représentaient environ « un tour d’eau en matière d’irrigation, témoigne Alain Guillemin. Mais nous avons aussi observé une régénération importante du sol et des hausses significatives de rendement, dont la moyenne avoisine les 8 %. »

Avec une équipe de cinq équivalents temps plein dédiés à la recherche et au développement sur ce thème, et un réseau d’agriculteurs adhérant volontaires, Terrena a testé des techniques plus sophistiquées, comme la micro-irrigation sur des cultures de maïs. D’un côté, des tubes microporeux sont enterrés dans le sol, et les parcelles sont munies de sondes qui transmettent par satellite des données sur la capacité de rétention de l’eau du sol. De l’autre, un logiciel qui modélise la croissance des plantes et ses besoins théoriques en eau ajuste l’apport. Bilan : des économies d’eau qui peuvent atteindre 20 %. Le système a un coût, reconnaît toutefois la coopérative, évalué à 200 euros par hectare.

Le but de Terrena est de disposer de solutions alternatives concrètes, efficaces et rentables, qui puissent être déployées sur les territoires des adhérents, car adaptées localement. La coopérative travaille aussi sur la reconnaissance de ces démarches favorables à l’environnement auprès des consommateurs, sans dévoiler les formes qu’elle pourrait prendre.

La Chambre régionale d’agriculture des Pays de la Loire aborde le sujet sous l’angle de l’innovation, « un terme porteur et dans lequel les agriculteurs se reconnaissent », explique Sarah Petiard Colombié, chargée de mission à la chambre régionale. Partenaire, à l’instar de Terrena, de l’association AEI fondée par Michel Griffon, cette chambre travaille autant sur la recherche de techniques relevant de l’AEI que sur les modalité de la transmission des innovations auprès et entre les agriculteurs. « Nous pensons que cette dynamique autour de l’AEI apporte une nouvelle vision du développement agricole », témoigne Sarah Petiard Colombié, chargée de mission à la chambre régionale.  « L’agriculteur lui-même est source d’innovation. Le processus n’est plus uniquement descendant. »

La chambre régionale est impliquée dans plusieurs programmes de recherche, en particulier dans le projet Casdar Systèmes de culture innovants, et travaille notamment avec des instituts techniques agricoles. « La problématique est très large, de nombreuses initiatives convergent », reconnaît Sarah Petiard Colombié. Pour autant, l’AEI  ne doit pas devenir un concept trop large. Une réflexion commune, prévue pour le mois de juin, avec la Chambre régionale d’agriculture de Bretagne devra aider les protagonistes à lister et évaluer les actions lancées et définir la démarche que constitue l’AEI.