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L’interprofession des vins du Sud-Ouest (Ivso) a indiqué le 27 mai à Paris que sa stratégie de différenciation repose sur le vivier important de ses cépages autochtones. « Notre unité, c’est ce qui nous différencie : la diversité des cépages spécifiques à notre région », a déclaré Christophe Bou, président de l’Ivso.
En France, la plupart des bassins viticoles se différencient par le terroir. Celui du Sud-Ouest a choisi de marquer son identité par sa multitude de cépages. Le vignoble, qui s’étend du dessous du vignoble bordelais jusqu’au Pays basque, et de l’Aveyron jusqu’à l’Ariège, compte 130 cépages, dont 40 sont actuellement utilisés, a précisé Éric Serrano, directeur du pôle Sud-Ouest de l’Institut français de la vigne et du vin (IFV). « Depuis 20 à 30 ans, nous travaillons à la redécouverte des cépages autochtones, qu’on ne trouve nulle part ailleurs », avec l’appui des professionnels, a-t-il témoigné. Quelques-uns de ces cépages répondent aux noms suivants : le fer servadou, le gros manseng, le loin-de-l’œil (il tire son nom du fait que les grappes s’étirent en longueur, loin du bourgeon, l’œil de la grappe), la négrette, le prunelard, le tannat (riches en polyphénols du fait de ses tanins, d’où son nom).
La recherche de la diversité comme élément fédérateur
La mise en avant du terroir peut passer par la promotion de ses cépages, a ajouté Paolo Bouca Nova, directeur des achats de la chaîne de cavistes Le Repaire de Bacchus : « Autant on amène le consommateur au bourgogne par le terroir, autant on l’amène aux vins du Sud-Ouest par les cépages », a-t-il commenté. Le Repaire de Bacchus commercialise des vins de la plupart des terroirs français, à commencer par le terroir bourguignon (31 % de ses ventes). Les vins du Sud-Ouest ne représentent que 4 % des vins commercialisés par la chaîne. Mais elle croit à leur potentiel de développement. L’abord du vin par les cépages est une façon pédagogique de recruter des amateurs du vin : « On s’initie d’abord avec le cépage, puis on complexifie sa connaissance avec les terroirs. »
Les vignerons du vignoble du Sud-Ouest ont retrouvé 55 cépages, dont 7 inconnus jusqu’alors. Sur ces 55, une douzaine « sont intéressants », selon Yannick Flamand, responsable de la coopérative de Plaimont, dans le Gers. Pour retrouver ces cépages, les vignerons et les chercheurs fouillent dans les vignes pour dénicher des ceps oubliés ou font appel à des amateurs qui ont gardé des vieilles vignes.
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L’abord du vin par les cépages est une façon pédagogique de recruter des amateurs du vin
En Camargue, la redécouverte d’un cépage confidentiel, la clairette de Bellegarde
Quatre vignerons s’attachent à travailler et à promouvoir un cépage autochtone de Camargue, dans une aire d’appellation confidentielle puisqu’elle ne fait que huit hectares. Ce cépage de vin blanc uniquement, qui s’appelle la clairette de Bellegarde, a été présenté à la presse spécialisée début mai à Paris. La clairette de Bellegarde est utilisée en dehors de l’appellation, en assemblages pour des vins IGP ou des vins sans IG. Sur les huit hectares revendiqués en appellation clairette de Bellegarde, Bruno Manzone, président de l’appellation et également président de l’appellation Costières de Nîmes, un demi-hectare est planté avec ce cépage en sélection massale et non en sélection clonale. La sélection massale, peu pratiquée, consiste à repérer sur ses parcelles les ceps qui paraissent les plus intéressants, puis à les multiplier. Elle permet de conserver le patrimoine génétique d’une vigne menacée de disparition. La sélection clonale est couramment utilisée pour éviter la transmission des viroses. Soucieux de la préservation de ces vieilles vignes, qui appartenaient à un viticulteur et rachetées par la municipalité, Bruno Manzone a passé un accord avec la mairie pour que celle-ci lui loue la parcelle.